邮轮行业因其对环境的影响而受到批评。由于邮轮大多在人口稠密的沿海地区航行，它们对环境的影响可能比远洋船只更大，或者说它们对环境的影响更显而易见。
像任何大型船只一样，邮轮的发动机也会产生大量的废水和废气。最近的法规要求船舶在近海作业时要燃烧比在远海航行的时候更清洁的燃料。未来的法规可能会要求使用更清洁的燃料或者升级污染控制系统来减少有害排放。
所有的船只都倾向于在船的最底部，即在舱底收集水。舱底水被来自发动机设备的油和其他化学物质污染，因此对环境有害。船舶使用油分离器将含油量排放限制在不超过百万分之15（ppm）。
邮轮上有大量的乘客，意味着他们会产生更多的废物，尽管这通常不是邮轮污染环境的主要因素。这些废物包括黑水、灰水和固体废料。
黑水（blackwater）是污水，污水中可能含有细菌、病原体、疾病、病毒、肠道寄生虫等有害物质。邮轮不允许在海岸附近倾倒污水。在海上，污水要经过处理之后才可以排入大海。更讲究环保的邮轮公司已经为船只配备了先进的污水处理系统，而有些公司依然使用着最低效率的系统。
灰水（graywater）是来自水槽、淋浴和其他水源的废物，这些水源可能含有细菌、清洁剂、油脂、油、食物和医疗废物。有些邮轮将它们的灰色水加入到它们的黑色水中，并通过同样的处理系统处理。另外一些邮轮把灰水储存在船上，到达远海后直接排放掉，这是完全符合国际法的。
邮轮也产生相当多的固体废物，其中一些被焚化、碾碎或在船上打成浆状在海上排放。可回收材料如玻璃和铝，通常是储存起来到陆地时再回收循环利用。
纵观客船和邮轮的历史，随着时间的推移，船只变得越来越大、越来越快、越来越豪华。
皇家加勒比拥有有史以来最大的三艘“绿洲号”邮轮。2018年他们将推出一艘新邮轮“海洋交响曲号”（SymphonyoftheSeas），它将取代其姐妹们的地位成为目前世界上最大的邮轮。另外一艘海洋绿洲号邮轮，目前尚未命名，计划在2021年下水。
虽然邮轮可能会越来越大，但是也有局限性。巨型船只进出港口受限，有些港口限制巨型船只的进出。因为太大而无法通过巴拿马运河等障碍的船只只好绕过“好望角”（CapeHorn）才能从大西洋到达太平洋。同样，船的高度也会受到它可以通过的桥梁的限制，同样也会减少它可以访问的港口。大型邮轮的尺寸已经达到极限了吗？只有时间能证明一切。
显而易见，邮轮上的豪华食宿和无限娱乐会一直持续。现如今许多邮轮上娱乐游玩项目众多，有滑水道、攀岩墙、多个游泳池、溜冰场、赌场、剧院、优雅的餐厅，甚至还有碰碰车。
邮轮还可能提高能源效率，减少对环境的影响。
能源效率范例
皇家加勒比的“海洋和谐号”（HamonyoftheSeas）比早期的两艘“绿洲号”（OASIS—class）船只节能20％。燃料效率提高了大约7％，这得益于它光滑的船体设计和使用独特的系统减少了阻力，该系统是沿着龙骨制作一个小气幕。其他船舶也采用了这种气幕系统，这也有助于降低螺旋桨的噪音。更节能的LED灯和荧光灯取代了传统的白炽灯。发动机也得到改进，增加了余热回收系统。现在许多邮轮上使用的方位推进器是将螺旋桨置于发动机吊舱的前部，这样水就被吸入螺旋桨而不会受到推进器结构的干扰。
