原声吉他
吉他是弦乐器家族中的一员，通过拨动上面一根根的琴弦发出美妙声音的演奏乐器。弹奏时一只手拨动琴弦，另一只手的手指抵住琴颈上的指板，指板上附有金属制的品柱。弹奏出来的声音通过吉他的共鸣箱得到增强扩大。最常见的原声吉他是平面钢弦吉他，外形有多种风格，因而可以演奏不同的曲风。古典吉他使用尼龙弦，用来演奏古典音乐。弗拉门戈（Flamenco）吉他也是尼龙弦，通常有敲板，是一种很典型的塑料片放在吉他的顶上用来敲打创造节奏，因为演奏时有用手指在吉他顶部敲打的习惯。拱形的吉他通常用于演奏爵士音乐。
吉他是现代音乐舞台的重要组成部分，被誉为“摇滚的中坚力量”。
电吉他
电吉他与原声吉他大不相同但是又密切相关，发声原理与传统吉他不同。电吉他琴身是实体的木头，没有音孔，不是以箱体的振动发声，而是运用电磁学原理，使用了一种被称为拾音器的装置。拾音器内的磁铁环绕着线圈即电磁线圈，当被磁化的吉他弦振动时，电磁线圈将弦振动产生的能量转换成电信号。电信号被传送到放大器放大数千倍。电吉他的琴身对音质影响很小，因为是电子放大器同时控制音质和音量。
原声吉他也可以安装电子拾音器，现在已经有了与原声吉他配套的内置拾音器产品。如果吉他手喜欢使用原声乐器演奏，但需要更大的声音满足大型音乐会舞台场馆，那么往往选择“原声吉他＋拾音器”两全其美的演出方式。
吉他类乐器的历史可以追溯到许多世纪以前，有证据表明，历史上几乎每个时期都使用过这种乐器，只是样式稍有变化。史前时期发展起来的单弦弓吉他是今天吉他的前身。在亚洲和非洲的某些地区，有关古代文明的考古发掘中发现了这种类型的弓。其中发现的一件赫梯人（Hittites）的雕刻品似乎验证了这一点，赫梯是一个位于叙利亚和小亚细亚的上古帝国，可以追溯到3000多年前。这件雕刻品与今天的吉他有许多相同的特征：琴体的曲线、平坦的面板、两侧各有五个音孔以及长长的琴颈。
早期的猎人可能是吉他发明的功臣。当箭射向动物或敌人时，一定有人喜欢弓弦发出的音乐声。没错，因为早期的乐器就像打猎用的弓。
随着音乐技术的发展，更多的弦被添加到早期的吉他中。在13世纪后期西班牙出现了一个名为“拉丁吉他”的四弦吉他。这把拉丁吉他与发掘的古代赫梯雕刻非常相似，但拉丁吉他增加了一块薄而细长的“木桥”，现在称为“琴桥”，当琴弦经过音孔时，琴桥将琴弦固定在适当的位置。在16世纪初，当第五根弦被加入时，吉他的受欢迎程度急剧上升。第六根弦（低音E音）是在17世纪末添加的，彼时的乐器更接近于现在的模样。1810年，以当时的意大利作曲家命名的“卡鲁利”（Garulli）吉他是最早将六根单弦调整成音符的吉他之一。沿袭至今的将构成弦定音为E、A、D、G、B、E的六弦琴才是真正名副其实的吉他乐器。
吉他技术于19世纪初传入美国，因为当时的德国吉他制造商克里斯蒂安·弗雷德里克·马丁（ChristianFrederickMartin）于1833年移居纽约。20世纪初，位于宾夕法尼亚州拿撒勒（Nazareth）的马丁公司（MartinCompany）生产的大型吉他遵循了古典吉他的设计理念，尤其是西班牙吉他。另一家制造商吉布森公司（Gibsoncompany）开始生产正面和背面呈拱形的大型钢弦吉他，被称为大提琴吉他，这个品牌的乐器演奏的声音非常适合爵士乐和舞蹈。
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