人类似乎对甜食有一种本能的渴望。如果水里含有糖，即便是新生婴儿也会更容易喝水。那为什么糖会有个不好的名声呢？因为它除了引起蛀牙，还缺乏营养价值。健康专家对糖最坏的抱怨是，它让人们摄入的是空的卡路里，而不是吃到更健康、营养丰富的食物。研究表明，人体摄入卡路里中如果超过25％热量是由糖提供的，那么这类人患心脏病的概率会增加。
公元前，印度次大陆东部的孟加拉湾海岸就收获甘蔗。它的种植范围遍及马来西亚、印度尼西亚、东南亚和中国南部的周边地区。公元八～九世纪，阿拉伯人把“糖”（当时是一种半结晶的黏性糊状物，被认为是一种有效的药物）带入西方世界，把甘蔗苗及它的生长方法带到西西里岛和西班牙。
后来，威尼斯从埃及北部地中海岸边的亚历山大港进口精制糖。到了15世纪，威尼斯商人成功地垄断了糖的经销渠道，使糖保持在相当高的价位。不久，精明的意大利商人开始购买原糖和甘蔗，并在自己的精炼厂进行加工。
威尼斯商人对糖的垄断期很短暂。1498年，葡萄牙航海家瓦斯科·达·伽马（VascodaGama）从印度回国时，将这种甜味香料带到了葡萄牙。里斯本的商人注意到了利润，开始自己进口和提炼原糖。到了16世纪，里斯本成为欧洲的糖都。
此后不久，这种甜味剂在法国上市，其主要用途是药用。路易十四（1643—1715）统治期间，可以在药剂师那里按盎司购买糖。到了19世纪，虽然糖价仍旧一如既往的贵，但中上层阶级都能广泛地食用糖了。
如果按照每天摄取2000卡能量的饮食计算，一个普通的、毫无戒心的人可能会从加到食物中的糖里摄取大约300卡的能量。这相当于每天14茶匙（70毫升）的糖。
新鲜蔬菜和水果都含有天然糖分。随着时间的增长，糖变成了淀粉，食物失去了一些“新鲜”或“甜”的味道。
“糖”是一个广义的术语，用于描述存在于许多植物中的大量碳水化合物，其特征是或多或少带有甜味。单糖、葡萄糖是由光合作用产生的，存在于所有的绿色植物中。在大多数植物中，糖是以一种混合物的形式出现的，不能轻易地从其他植物中分离出来。在一些植物的汁液中，糖混合物被浓缩成糖浆。甘蔗汁和甜菜汁富含纯蔗糖（普通蔗糖）。虽然甜菜糖通常比蔗糖甜得多，但这两种作物都是商业蔗糖的主要来源。
甘蔗是一种生长在热带和亚热带地区的粗壮、高大的多年生草本植物。我们知道，秆中甜美的汁液是糖的来源。甘蔗秆会积累相当于自身重量15％的糖分。每年使用甘蔗制糖量大约260万吨。
在土壤松软的甘蔗地里，不能使用机器切割甘蔗，因为机器会把植物连根拔起。由于农民希望作物能再生长几个季节，他们必须用手工收割甘蔗，以便让根系留在地里，这是一项艰难而危险的工作。甘蔗工人必须穿上沉重的靴子，在小腿和膝盖上戴上铝制的护具，来保护自己不会在切割时受到锋利长刀的伤害。工人们必须弯下腰来收割甘蔗，长时间的弯腰劳作单调而烦累。锋利的甘蔗叶子会经常割伤或刺痛工人。即便如此，一个收割者一般每天能收获一吨的甘蔗。
“糖用甜菜”是甜菜属中含糖量最高的品种。虽然甜菜的内皮和外皮通常都是白色的，但有些品种的甜菜有黑色或黄色的外皮。每年大约370万吨的糖是用甜菜生产的。
其他糖料作物包括甜高粱（另一种禾本植物）、糖枫、蜂蜜和玉米。今天使用的糖有白糖（完全精加工和纯化的糖），清澈、无色，或由晶体碎片组成；还有红糖，它的精制程度较低，含有更多的糖浆，它的颜色就是从这些糖浆中获得的。
种植和收割
1．甘蔗生长环境要求平均温度为24℃，并要求每年大约有203厘米的常规降雨量。因此它一般生长在热带和亚热带地区。
