在徐元佐宣布提问之后。立刻就有人避席行礼，高声道：“夫子，学生有惑。”
徐元佐记不住这里的所有人，对这个急着提问的学生倒是有些印象。这学生姓陆，乃是林巷陆氏的族人，也就是陆树声的族亲。他今年十九岁。中过秀才，偏好杂学，来经济书院读书的目的曾让徐元佐啼笑皆非——他以为这里是教人学幕的，打算学成之后去给人当幕友。
“请说。”徐元佐朗声道。
陆秀才长坐拱手，方才道：“夫子，您之前讲过一个‘食支数’。”
徐元佐微微点头。食支数这个大明特色的名词还有个泰西名字：恩格尔系数。
“夫子曾说，食物支出所占家庭总支出的比例越高，则这户人家越穷；反之，则越富庶。”陆秀才先重述了定义，以免自己搞错。见徐元佐点头，他又道：“可是学生以陆尚书家、学生自家、另取了几家佃户，一一咨询，换算下来，反倒是我家食支数最低，难道我家反倒比陆尚书家更富？恐怕有所偏误啊。”
徐元佐微微皱眉，道：“数据带来了么？”
“带来了。”陆秀才连忙收拾了一叠文稿，站起身给徐元佐送了上去。
徐元佐接了文稿，发现字迹清秀，而且用的是阿拉伯数字——草码的公式是塔式结构，太浪费纸张，所以横列的阿拉伯数字也有其经济适用性。然后他才看具体数字，发现各项支出如同账簿一样，罗列得很清楚。
——是个心思缜密的孩子。
徐元佐问道：“你叫什么？”
“学生陆若华，字子翰。”
徐元佐点了点头：“子翰，你这功课做得极好，看来夫子之前有些地方没讲清楚，有些地方可能还有待商榷。”
陆若华顿时满脸通红，双膝一软跪了下去。
座中百名学子也发出嗡嗡之声，一时难以接受徐元佐的坦诚认错。
徐元佐扫视一圈，朗声斥道：“你们这是什么态度？我希望你们以超越我为荣，而不是跟我后面亦步亦趋。只有能够证明我说得不对，帮我补全的学生，才算是我的学生。若是只知道阐扬我的学说，抱定我徐元佐说得就是真知灼见，这种人我是不认的。”
众人听得冷汗淋漓，更不能接受了。
徐元佐回到陆若华的调查表上，道：“你家食物支出只占总支出的百分三十，这的确是属于富裕之家了。几家佃户的食物支出都占到了全家总支出的七成以上，接近八成，这属于贫困，也没问题。关键是陆尚书家的食物支出占到了五成，只是小康之家，你觉得这个地方说不通，对吧？”
“诚然。”陆若华紧张得双手直颤。
徐元佐翻了两遍数据，已经找到了原因：“这里主要的问题是，你家人少，而且你在外读书、交际消费支出略高，所以食支数就被拉下去了，到达了富裕程度。陆尚书家人口众多，而且奴仆占了大部分。这些奴仆一日两餐是算在尚书家的食物支出，如此得出的食支数肯定会被高估。正好陆尚书又是个闭门隐居的隐士，衣不重彩，安步当车，更没有士林交际，在享用上的消费很低。此消彼长，他家五成的食支数应该是可信的。”
陆若华恍然大悟，松了口气。
“不过你这个调查，也让我发现了之前忽略的一个问题。”徐元佐道。
陆若华很担心自己真的找到了徐夫子的缺漏，颤声道：“请夫子赐教？”
“关于储蓄——银子藏在银窖里，算是消费支出么？”徐元佐问道。
陆若华正想脱口而出“不算”，却又觉得不对，一时间舌头打结，良久方才问道：“算么？”
“我在问你啊。”徐元佐提高了音量：“所有人都可以考虑一下这个问题，写成论文给我。好了，今天先下课。”
徐元佐从敞开的窗口，看到了满脸焦急的徐诚，提前宣布了下课。
*未完待续。
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