张居正结束了这个话题，又问道：“海刚峰在江南清丈田亩，推行一条鞭法。民间议论如何？”
徐元佐迟疑了一下，道：“太祖高皇帝不许生员议政，小子故而不敢参与民间议论。仅仅过耳所闻，百姓还是觉得此法虽妙，却太过繁琐。”
“繁琐？”张居正皱了皱眉。
“农家要将米粮丝布卖出去，如此才有了银子。用银子完税，却又有成色之别，要算加耗。大部分地方倒是平安过去了，有些地方之人锱铢必较，故而常惹出争闹的局面。”徐元佐道。
这话里三分事实七分粉饰。小民还在温饱线上挣扎，岂能跟税吏耍大方？自然是要锱铢必较的！而这造成的后果却不单单是争闹，有些时候还要暴力抗税呢！仁寿堂为什么能挣包揽税赋的银子？正是因为仁寿堂足够暴力，不怕别人抗税罢了。
张居正叹声道：“这也是无可奈何之事。”
徐元佐小心斟酌了一下，道：“恩相，江南闽粤是有银子的地方。小子见识少，就是不知道山陕等地用什么完税？”
张居正自然也头痛过这个问题，但是国家法令必须大一统。现在南北两之间颇有出入，那就只能两害相权取其轻，先顾着南边这头。无他，江南承担了国家七成的赋税，当然更加重要。
“小子失言了。”徐元佐见张居正沉默不语，果断致歉。
张居正也没怪他，又问道：“恩相身子可还好？”说罢他发现了笑点：徐元佐叫他恩相，他叫徐阶恩相，真有意思……于是在徐元佐的惊讶不解中。自顾自先笑了起来。
徐元佐道：“承蒙皇恩浩荡，大父身体硬朗康健，家中却有些艰难。”
张居正皱了皱眉，怀疑徐元佐是否在暗示自己这个当学生的没有尽心。
徐元佐道：“大父仗义疏财。将家中土地都捐给了乡梓，用来赈济孤苦，资助社学，修缮学宫。又因为牵头修编《故训汇纂》，广纳江南贤良博学之士。赠以资财。如今家里只有土地千亩，勉强吃用。布行或有盈余，终究难以维持太大规模。小子此番入京，便是奉命售卖徐家在京中店铺，换成应手的钱钞回去。”
张居正忍不住欷歔道：“恩相竟清苦若此！”
徐元佐微微垂头，面露戚色，好像徐家真的过不下去了一样。
“你大兄震亨呢？”张居正道：“我记得他荫了锦衣卫的，为何不入京赴考？”
徐元春荫有锦衣卫千户，可以在顺天府落籍考试。江南属于死亡之组，四五千的才子抢一百三十五个举人名额。头都要抢破。顺天府举额也是一百三十五，竞争力要比江南小得多。这算是合法的考试移民吧。
徐元佐道：“大兄本不想今年下场，因为与同学互勉，方才决定八月观场。若是今年不中，下一科或许会赴京来考。”
张居正点了点头：“你可也想请个荫职？”
“恐怕不合规矩吧。”徐元佐惶恐道：“小子并非虚套，也是怕给恩相和大父惹来麻烦。”
张居正道：“荫职本就是为了嘉勉忠臣，你家三代忠良，荫个锦衣卫千户并分。”
徐元佐隐约觉得这不是单纯的好意，道：“学生答应了恩师石洲公，二十岁前不再下场。考恩师本意：是怕学生少年得志。应了仲永之伤。若是学生以父祖之功得官，虽不曾下场科举，却难免有投机之嫌。”
张居正这才放松口吻：“既然如此，某亦不能夺尔志。”
徐元佐道：“恩相如今深荷圣眷。施展抱负，天下人莫不云集影从，小子岂能甘落人后？虽一介措大，还请有益于国家。”
张居正见徐元佐阿谀奉承得理直气壮，却又叫人听得心情爽朗，丝毫不觉得有小人气味。实在觉得有趣。他面色和缓下来，道：“你想如何有益国家？”
徐元佐道：“小子想去辽东探寻极北之地，看看是否真有金沙。”
张居正想了想，道：“你想如何下手？需要多少银子？”
徐元佐道：“银两却是不缺，只是需要官府保护。”
辽东虽然大明的地盘，但是各种东夷杂处，汉人往往聚居在城中，一旦出城就是女真、鞑靼的地盘。鞑靼是大明的传统敌人，矛盾几乎不能调和，直到今年才有册封招抚俺答的议程。女真有生女真熟女真，生女真基本可以视作原始人，没法沟通。
