对老年抑郁症患者，必须强调及早治疗，包括心理治疗和药物治疗。轻症患者一般不需要常规抗抑郁药物，而需要心理咨询和心理治疗，包括调整生活内容，如足够的睡眠、运动锻炼、解决好家庭矛盾等。但如果患者出现下列表现，无论轻重都需要用抗抑郁药物进行治疗：
①快感缺乏、兴趣缺乏或脱离社会，
②记忆力明显减退或注意力不集中，
③判断力丧失，
④疑病症，
⑤悲观消极，丧失自尊，甚至产生寻死念头伴自杀动机。
新一代抗抑郁药，如麦普替林、氯丙咪嗪等较为安全，氯西汀、帕罗西汀、舍曲林等效果肯定，副作用相对较小，至于单胺氧化酶抑制剂、锂剂等虽有抗抑郁作用，但其作用受限，应用较少。用药必须在医生指导下，应严格掌握剂量，不可急于求成，不可随意加大剂量或频繁更换药物。
老年抑郁症的防治要注意以下几点：
①子女对于老年人，不仅要在生活上给予照顾，同时要在精神上给以关心，提倡精神赡养。
②老年人要面对现实，合理安排生活，多与社会保持密切联系，多与年轻人交往，常动脑子，不间断学习。
③按照自己的志趣培养爱好，如种花、钓鱼、书法、摄影、下棋、集邮等。
④由于老年抑郁症容易复发，因此强调长期服药。对于大多数患者而言，应持续服药2年，而数次复发的患者，服药时间应该更长一些。
第二节 抗抑郁药物的副作用及应对
抗抑郁药物由于化学结构不同、分类不同，各自的副作用也不相同。
由于单胺氧化酶抑制剂目前应用较少，且其副作用已在上一节中做过介绍，下面仅重点介绍三环及四环类抗抑郁药的副作用及处理方法，二者的副作用大体相似。
（1）抗胆碱能副作用。副作用较轻，如口干（多虑平引起口干较重）、视力模糊、排尿困难（男性、老年人尤重）、便秘、轻度震颤及心动过速等。往往在治疗后很快出现，2～3周后症状减轻。若症状轻微、可以耐受的话，不必进行处理。症状较重时，可对症处理。如口干，可服用舒雅乐，25mg/次，每日2～3次，口含话梅等也有利于唾液分泌，视力模糊者千万不可配戴眼镜，停药后视力可以恢复，排尿困难时应减药，便秘时，可服用通便灵，每日一次，也可服用麻仁润肠丸或麻仁滋脾丸，或饮用番泻叶等。
（2）对心脏的副作用。主要是引起直立性低血压，心动过速。一般较轻时，可以耐受，不必处理。有的患者比较敏感，精神紧张，或者原来有心脑血管疾病的老年人，应密切观察心率及心电图改变，如一旦发现心电图改变、心律紊乱时，应立即停药，防止发生意外。一般停药后很快恢复，如有严重改变，应立即至内科抢救，避免发生猝死。
（3）神经系统的副作用。过度镇静，如发生嗜睡、无力等。少数患者震颤由轻至重，发生抽搐，甚至癫病发作、脑电图改变。少数与催眠药合用时，特别是老年人可能发生意识障碍，产生幻觉等症状，如使用大剂量丙咪嗪产生幻视者并不少见，此时，应立即减药或者停药。
（4）内分泌及营养代谢方面的副作用。较长期服用后可导致体重增加、性功能障碍、闭经、男女均可引起**肿胀甚至泌乳现象。可不必处理，减药及停药后会自行好转。
（5）其他。单独应用三环类抗抑郁药治疗具有情感障碍的抑郁时，可诱发躁狂发作。应密切观察病情变化，一旦出现躁狂症状，应立即合并应用碳酸钾治疗躁狂。在治疗精神分裂症性抑郁时，有时也会使精神病性症状活跃起来，因此，要合并应用抗精神病药治疗。
三环类抗抑郁药也可以引起肝功能异常，严重时引起胆汁郁积性黄疸，应定期测查肝功能，合并应用保肝药。
少数可引起粒细胞缺乏症，应定期测查白细胞及分类。发现粒细胞减少时，应立即停药，给予升白细胞药物，如利血升、升白能等。
也可发生皮肤过敏反应、皮疹，严重时发生剥脱性皮炎。轻症时可加用扑尔敏等抗过敏药物，重症者应立即停药，到皮科抢救。
