古希腊时，人们就发现光对身心健康有好处，日光浴代表了快乐与健康。直到20世纪初，许多医院都设立“日光浴室”来治疗肺结核等顽疾，但之后因药物发展的大幅度进步，光照疗法便消沉了约80年，直到近十年来医学健康界人士才又重新对光照疗法产生兴趣。目前，全世界都已经普遍认同此疗法，将光照疗法纳入主流医疗的门下。究竟光照疗法的好处如何呢？
光照疗法的适应症其实不少，从干癣、粉刺、新生儿黄疸到帮助身体制造维生素D等。但是透过紫外线照射皮肤，其使用的光源较特殊也需小心（过量的紫外线会晒伤皮肤甚至引起皮肤癌），一般人应在医疗人员的辅助操作下进行。
不过，目前更流行而令人惊喜的是，光照疗法经过证实可以提升血液中的血清素浓度，进而改善情绪，克服抑郁症（已证实高纬度地区的冬季抑郁症源于冬季日光不足）。另外，神秘的多巴胺（掌控精力和进取心）及褪黑激素（掌控生物时钟、日夜周期）等微量神经传导素也与光线有着密切的关系，这都是目前尖端研究已经证实的现象。
神经传导素（血清素、多巴胺、褪黑激素等）与光线的关系则是透过“灵魂之窗”即眼睛的视网膜媒介而影响脑部的运作。一般来说，适度明亮的光线会改善情绪，提升精力，减少疲惫感。而日间的光亮环境更可以让入夜后的睡眠更深沉而有效率（维持褪黑激素的良好波动），所以白昼明亮的环境与夜晚适度地减少亮度，其实是制造快乐情绪、培养充沛体力与好睡眠的基本条件。
冬季抑郁症多发生于秋冬日照减少之后，尤其以高纬度地区或者阴雨地带比例较高，并且症状不似一般典型抑郁症，其表现为睡眠过多、疲惫、身体沉重、食欲大增、体重上升，但较少有焦虑和紧张。经统计指出，美国可能有近20％的人口受冬季抑郁症的困扰，尤其以女性为主。
光照疗法和服药一样，也有“剂量”的问题：太少无效，太多可能有反效果。
一般而言，清晨光度最佳，黄昏次之，中午时间则不建议大家尝试。另外，睡前时间不要过度暴露于太过明亮的光线之下也是光照疗法的原则（夜间褪黑激素分泌量会因此被抑制而造成失眠）。晚上用窗帘遮光（例如隔壁的街灯、霓虹灯）是一夜好眠的良方，而日出的光线则是一日神清气爽的源泉。
太阳光其实是个“全频光”（包括紫外线、一般光、红外线等），不过针对情绪、精力和调整睡眠来看，一般可见光（日光灯及灯泡）似乎是较理想的，而充足的亮度和光照时间也是不可忽略的因子。阴天时光照时间更需加长，而阳光普照下30分钟即足够了。市面上其实已经有了光疗设备可供使用（某些健康机构和医院），但户外是最理想和方便的，只要肯到外面走走，对自己绝对有好处。
光照疗法的好处多多，可抗郁提神，便身心安泰及维持良好睡眠，是自然赋予我们孕育健康的一条大道，千万不要忘了！
第五节 芳香疗法
近年来强调休闲与养生的芳香疗法，让充满压力的现代人趋之若鹜，但是芳香疗法的原理是否有科学上的根据呢？相信这是很多乐于此道的人所关心的。我们就从神经心理学的角度来研究芳香疗法的理论基础。
我们知道，人类的感官可以大致分为视、听、触、味、嗅等五种，其中除了嗅觉以外，其他四种感觉都得在进入脑部分析辨认之前，经过层层的“转接站”。
而嗅觉则是与众不同的，由鼻腔直通脑部处理中枢，而最近的研究发现，处理整合嗅觉的神经正与主管情绪控制的中枢紧密相连。也就是说，情绪掌控系统里的一个副功能正是“嗅觉”，这也让我们理解了，为何气味会强烈影响一个人的感觉和情绪了。
情绪掌控中枢，在脑神经中包含了视丘、杏仁体、下视丘、扣带回等深层结构，它所负责掌管的功能包括以下方面：
①决定情绪状态，以及快乐与否的基调。
②储存强烈的情绪记忆，例如受虐、惊恐、狂喜等感觉，都将潜藏至下意识层面。
③控制食欲与睡眠，设定生理时钟。
