Beck认为，个体若在此三个认知向度产生问题，譬如产生个人中心化的想法、极端化的想法、遵循规则的想法，就会产生负向的认知三角，并以此负向的认知来评估自我、世界及未来。一个抑郁的人可能对自己有这样的负向想法：“我是愚蠢、懦弱、失败的人。”他可能认为别人对他的看法是：“你真是个木头人、自私鬼。”并且认为事情一定会越搞越糟。这种负向、自我否定的想法在个体的感受及信念中扮演很重要的角色，同时个体的感受和信念也会交互影响他的想法。抑郁悲观的人总是记住并回忆那些负向事件，因此会产生情绪上的困扰。
2.自动化思考（Automaticthoughts）在Beck的临床研究中，他发现个体在引**绪反应之前总是在脑海中出现一些“自动化的思考”。这种思考的出现通常是颇为自动且迅速的，而且常是模糊、不完整、不请自来的，因此个体很难加以终止，且会毫不迟疑地全盘接受。
抑郁症患者通常对自己、世界及未来具有负向的自动化思考，因此他们常觉得无助、无望、寂寞、受挫，并有罪恶感。
3.基模（Schema）
基模是个人的认知行为基本模式。它是由过去经验的累积与不断的修正所形成，透过基模的运作，可将新的信息与过去的咨询相联结以对外界信息做出最快的解释与反应。而处理和自我有关的信息的基模称之为“自我基模（self－schemata）”。
Beck强调，“自我基模”是处理和自我有关的信息的机构，一个人的“概念形成”
遵从“自我基模”的运作，并决定所获得信息的处理方式。
4.认知扭曲（Cognitivedistortion）认识扭曲指的是错误的信息处理过程。当个体在处理外界信息时，他通常会扭曲信息以适应相关的认知基模。Beck这样描述情绪障碍者可能出现的几个认知扭曲：
（1）二分法、绝对的想法：对事件的想法、看法是极端的二分法或绝对，事情不是对就是错，东西不是黑就是白。
（2）过度类推：根据一件无关的小事，就对整个事件甚至无关的事件下结论。
（3）个人中心化想法：过度地把责任都归到自己身上，常常以为事情都与自己有关，自己应该对所有事情都负责。
（4）断章取义：只看事件消极的一面而忽略它积极的一面。
（5）夸大与低估：把一件不重要的事情看得比实际重要，而把重要的事情看成毫无意义可言。
（6）任意推论：对事件乱做推理，常常根据相反的事实或毫无任何证据的支持就对事件下结论。
二、认知疗法的适应范围
（1）对轻至中度的抑郁症及非精神病性抑郁最为有效。
（2）对躯体疾病或生理功能障碍伴发的抑郁症也有较好的疗效。
（3）内因性抑郁或精神病性抑郁，需配合药物治疗。
（4）适用于广泛性焦虑症、惊恐障碍、恐怖性强迫症、酒瘾、药瘾等。
（5）可用于治疗多种不同的心身疾病，如偏头痛、慢性疼痛等。
（6）对多动性行为障碍、冲动性行为等行为问题，也有较好疗效。
三、认知疗法的三原则
（1）你的一切情绪，都是由你的思想或认识所产生的，“你目前的思想状况怎样，你也就感觉怎样”。
（2）当你感到抑郁时，是因为你的思想完全被“消极情绪”所控制，整个世界好像在黑暗的阴影笼罩之下。你往往相信事实正如你所想象的那样糟糕。
（3）消极思想几乎总是带有严重的歪曲性，它几乎是你一切痛苦的唯一原因。
四、改变思考模式
根据认识理论，当你感到沮丧时，你可以根据下面10个方面去分析思考，你会发觉你是在愚弄自己：
（1）绝对化的思想。你把一切事物都看得泾渭分明，好像一个平时成绩优秀的学生偶尔得了一次“良”，于是便认为自己是彻底的失败者一样。这种思想“会使你无休止地怀疑自己，认为不论做什么都不会及格”。
