美国威克福雷斯特大学老年病学家布伦达·彭宁斯对2847名年逾55岁的人——其中有一部分是心脏病患者——追踪研究了4年，探讨抑郁对心脏的影响。结论是：严重抑郁者死于心脏病的概率，至少3倍于一般人。即使只有轻微抑郁，死于心脏病的概率也比常人高出50％。彭宁斯认为，抑郁能导致精神压力增大，而精神压力增大会使皮质醇的分泌增加，引发心率和血压上升。其他原因可能是：抑郁的人往往运动少，饮食也不正常。
四、抑郁症对女孩子身高的影响
美国一项研究发现，少女的情绪与身材的高矮之间有一定的联系。处于青春期和青春期前的少女如长期忧虑，其身高将比其他少女平均矮2～5厘米。这种情绪与身高之间的联系在男孩身上没有发现，也许是因为情绪障碍对男孩来说较少见也较短暂。
生长激素是一种刺激儿童肌肉、骨骼生长的化学物质。情绪忧虑或沮丧的儿童其生长激素的分泌低于一般水平。这表明精神和情绪对身体发育具有重要影响。
研究人员在纽约州北部的两个县随机选择了716名儿童，男女大致各半。在从他们青春期前直到成年的9年中，研究人员定期评判这些研究对象是否具有情绪消沉以及两种忧虑障碍的症状：一种是分离忧虑，其特征是对离家感到过分不安（即使是离家上学或者在朋友家中睡一夜），另一种是过分忧虑，其特征是对诸如外表或学习成绩等事情总是忧心忡忡。
研究人员发现，其中少女的忧虑尤其影响她们成年后的身高，使她们成年后比健康的少女矮小。
儿童被诊断出有情绪障碍的年龄越大，对身高的影响也越大。在11～20岁时被诊断出有分离忧虑的女孩身上，情绪障碍与身高之间的联系最强烈。
情绪在青春期女孩身上的影响比同期男孩身上的影响更明显，其原因尚不清楚。一种理论推测，是女性激素起了作用。因为激素与情绪之间存在某种联系。另一种可能是社会因素。据有关调查证明，女孩比男孩更容易对忧虑或沮丧做出反应。
第五节 抑郁症与神经衰弱的关系
“神经衰弱”这个疾病诊断名称，我国还在继续使用，属于神经官能症的范围之内，患此病的人很多，常到内科及神经科门诊诊治，很少先想到去找精神科医生，由于久治不愈才想到精神科试试。而有的国家已经在疾病分类上取消了“神经衰弱”，曾有国外学者对我国某医院诊断为神经衰弱的患者进行了研究，结果认为大多数属于抑郁症或焦虑症，而非神经衰弱。我国国内学者曾对此观点存在异议，目前大多数学者仍主张保留“神经衰弱”的诊断名称，但也认为我国对神经衰弱诊断偏宽，把有些不属于神经衰弱的患者也诊断为神经衰弱了，其中有些患者实质上是抑郁症。
那么，如何区别神经衰弱与抑郁症呢？其难度是很大的，因为两者十分相似，如曾经有一位患者，她四五年来终日感到头痛、头昏、乏力、腹胀、全身不固定部位疼痛，一走路就心跳、气急、胸闷，缺乏食欲，便秘，睡眠多梦，早晨四五点钟就醒来，于是白天工作感到昏昏沉沉的，做事提不起精神，但每日保持出勤，勉强去完成任务。她曾去大医院内科、神经科诊治，做过脑电图、B超、CT等各项特殊检查，报告都为阴性，诊断都说她是神经衰弱，服用过补脑药、维生素、中药，也试过针灸，自己购买过营养品、补品，先后花去了数万元也不见好。别人给她介绍男友，都被她一一拒绝，认为自己都管不了，怎么能再去害人，逐渐出现了悲观消极情绪，觉得这样受病魔折磨生活得太累，还不如早日离开人间好。求诊后给她服了两个星期的抗抑郁药，上述症状逐渐消失，情绪振作起来，睡眠和食欲都见好转，对前途也充满了信心。随访一年，情况一直良好，已经停药。
