欧阳修赏才爱才，为国家拔擢人才、提携后学，造就了中国文坛一颗耀眼的明星。北宋仁宗时，朝廷举办科举考试，欧阳修为“知贡举”，也就是主持进士考试的大臣。当时，“唐宋八大家”之一的苏轼年方二十一，也在考生的行列之中。
苏轼的试卷《刑赏忠厚之至论》中写道：“当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰‘杀之’三，尧曰‘宥之’三……”意思是，尧帝在位时，掌管刑狱的皋陶欲将一名犯人处死，皋陶三次主张“该杀”，尧帝却三次说应当“赦免”。诗人梅尧臣阅卷后，对苏轼《刑赏忠厚之至论》一文赞不绝口，将之推荐给欧阳修。欧阳修也是“得东坡之文惊喜”，却因为怀疑是门人曾巩的作品，恐怕招众人议论，而将之降为第二。
只是，欧阳修与梅尧臣对文中尧帝与皋陶的对话，左思右想仍然不知语出何书。等苏轼前来拜谢时，欧阳修才问道：“你的试卷中有一段尧帝与皋陶的对话，不知道是引用哪一部典籍？”苏轼回答：“《三国志·孔融传》。”
欧阳修查《三国志》并无此文，于是再问苏轼。
苏轼以《三国志》记载的一段故事说道：“曹操灭袁绍时，将袁绍之子的夫人甄氏赐给曹丕。孔融为此写信给曹操，表示‘昔武王以妲己赐周公’，曹操问他出处，孔融回道：‘以今日之事观之，意其如此！’尧与皋陶的对话，我认为也是‘意其如此’。”
孔融认为，曹操早就觊觎甄氏，怎么可能赐给曹丕？就好像周武王讨伐纣王，虽然将纣王的宠妃妲己赐给弟弟周公，其实是自己想要拥有妲己。孔融故意编造这个故事，来讽刺曹操。而苏轼则引用孔融“意其如此”，杜撰尧与皋陶一杀与一宥的对话。
欧阳修惊叹苏轼的才学，说：“苏轼不但善于读书，更善于用书，他日文章必然独步天下。”
欧阳修赏才爱才，为国家拔擢人才、提携后学，造就了中国文坛一颗耀眼的明星。其胸襟确实为人津津乐道，引为典范。倘若人间多有欧阳修这等宽宏气度的大丈夫，想必会更加的璀璨绚丽。
