朱元璋率领部队渡江作战，先后攻取了采石、太平和江南重地金陵，可谓势如破竹啊。凤阳的一个讨饭穷小子竟然能够带领起义军占领一线城市，不得不说是一个成功逆袭的典型，但是这只是个开头。
虽说朱元璋是个了不起的英雄人物，但是当时英雄人物还真不少，就在应天府的上游汉阳（今天江苏省苏州市）还住着一个英雄人物，叫做徐寿辉。
徐寿辉，蕲州罗田县（今湖北省黄冈市罗田县）人。他本来只是个贩卖土布的小商贩，身材魁伟，为人正直，看到不平之事，总要出手相助，在十里八乡非常有威信。
元至正十一年（1351年）五月，韩山童、刘福通等人挑动黄河数万民工造反。徐寿辉见时机成熟，私下与邹普胜、和尚彭莹玉等人一合计，便在大别山主峰所在地的天堂寨中发动起义。当时起义军全部头裹红巾，故而被百姓称为红巾军。
徐寿辉、和尚彭莹玉造反后，提出的口号是“摧富益贫”，部队纪律非常严明，所到之处，不杀不**，深得人心，因此队伍发展十分迅猛，占据了安徽南部徽州、浙江的杭州、湖北、湖南还有江西的大部分地区。百姓们纷纷传颂，当时有首民谣是这样说的：“满城都是火，官府到处躲；城里无一人，红军府上坐”。
徐寿辉、被众人拥戴为首领，其实并没有实权，只是幕后操盘手和尚彭莹玉推出来的形象代言人而已，军中大权实际掌握在和尚彭莹玉手中。
提起这个彭莹玉，相信大家不会陌生，他就是《倚天屠龙记》中的五散人之一。至正十三年十一月（1353年），彭莹玉在瑞州被元军团团围困，他自知死路一条，但是全无畏惧，率领手下奋力抵抗，终因寡不敌众，城陷人亡。
彭莹玉一直是这支部队的核心力量，现在突然阵亡，徐寿辉毫无准备，一时之间哪里控制得了场面。
当时下面有个丞相叫做倪文俊，见彭莹玉死了，立即跳了出来，想要取代彭莹玉，控制整个部队。徐寿辉看不过眼，两人相互斗来斗去，矛盾很大。
当时，还有一人一直在暗处默不作声，看他们两虎相斗，十分高兴，这个人叫做陈友谅。后来，倪文俊企图杀害徐寿辉，控制义军投靠元朝，结果却被一直躲着的陈友谅给一剑杀死了。
陈友谅杀害丞相倪文俊之后，自封为平章。这个平章乃是仅次于丞相的大官。当时丞相是正一品，平章是次一品，而且徐寿辉下面没有丞相，如此一来，陈友谅在义军中便成了一人之下、万人之上的显赫人物。他乘机排除异己，胁迫徐寿辉，控制整支部队。
陈友谅乃是元末一大枭雄，是朱元璋的头号敌人。此人相当于三国枭雄曹操，当年曹操挟天子以令诸侯，而陈友谅挟持徐寿辉而控制整个义军。同时，陈友谅和朱元璋的经历有相似之处，也有本质上的区别。
陈友谅投靠在倪文俊部下，得到重用，最后却杀了倪文俊，胁迫徐寿辉，从而控制整支义军，此举可谓不忠不义，受到了天下人的唾弃。而朱元璋先是投靠在濠州郭子兴的部下，受到了重用，而且还娶了郭子兴的义女为妻，最后取代了郭子兴，得到了整支部队。郭子兴是病死的，郭天叙和张天佑也是在攻打金陵时，自己战死的，所以说朱元璋取代郭子兴是合乎情义礼法的，是顺应民心的。
