“高筑墙”从字面上理解，在古代战争中要筑高城墙，提高城防能力，说得直白一点，其实就是要加强根据地的防御能力，当敌人来侵犯和掠夺我们根据地的时候，我们要保护好根据地，绝不能丢掉根据地。
二、广积粮
“广积粮”，字面意思就是说平时要多积累粮食。有道是“民以食为天”嘛，如果军中无粮，则军心不稳，更别说对敌作战了。只有积累了足够的粮食，才能跟敌人打持久战，才能一步步取得胜利。
朱元璋早期在红巾军作战时，不同于其他的义军向百姓抢粮，而是向各地征粮。后来为了减轻百姓负担，于是在军队里设了一个都水营田司，专门屯田种地，兴修水利，一年下来有了收获，三年下来就有了积累。
“广积粮”的引申含义就是加强经济实力。《孙子兵法》里面说，两个国家之间的战争表面上看是拼军事，实际上拼的是经济实力。只有加强了经济实力，才能够使自己立于不败之地。
朱元璋为了加强经济实力，还在自己管辖的领域之内设立了盐法局，就是在他领地之内要贩卖食盐的话要交百分之五的税，用于政府征粮。还设立了茶引制度，要想在朱元璋管辖的领域内卖茶叶要得到他的批准。每卖100斤茶叶，要向官府交200钱，这些措施大大加强了朱元璋的经济实力。
三、缓称王
“缓称王”就是不要急着称王，是一种韬光养晦的策略。中国有句老话叫“出头的椽子先糟烂”，在元末群雄并起的年代，人人皆是你看我，我看你，哪个称王便成了众矢之的，元朝更要派大军前来围剿。
刘福通、韩山童起义，后来韩山童被元朝军队杀了以后，刘福通就把韩林儿立为皇帝，声称要恢复大宋的江山。朱元璋领导的起义军乃是红巾军，他奉的皇帝也是小明王韩林儿，即是“大宋皇帝”。
朱元璋把小明王（大宋皇帝）摆在前面，这样做有两个目的：
第一个是韬光养晦，不让别人发现自己有野心，暗地里积累实力。
第二个是名正言顺，提高号召力。现在把小明王摆在前面，他是大宋皇帝，就有一定的号召力，增加起义军的力量，而且借小明王之口发布命令，统帅全军，还增加朱元璋在军中的威信。
有这样一件事情。小明王曾驻在滁州，离朱元璋的军队还有一段距离，但是每到正月初一的时候，朱元璋便在军中立一个椅子，乃是小明王的御座。这些官员们要向这个御座行礼，表示自己对小明王的尊重。刘基看到这个后，曾对朱元璋说“竖牧耳，拜之何益”，意思是说这是一个放牛的小孩子，你拜他有什么用。但我觉得朱元璋拜得对，他的谋略和见识是超过刘基的。
综上所述，“高筑墙，广积粮，缓称王”，虽然是简简单单的九个字，但是却蕴含着一种高深的战略思想，朱元璋也正是按照这九个字，一步一步夺取天下的。毛泽东同志十分推崇朱升，曾赞其“九字国策定江山”，后来，毛泽东同志提倡的“深挖洞，广积粮，不称霸”，便从中演变而来。
