秦朝末年，西楚霸王项羽和汉王刘邦争夺天下，相持了很长时间都不能分出胜负。后来，他们约定以鸿沟为界，平分天下，鸿沟以东归楚地，鸿沟以西归汉地。
约定达成后，项羽就领着楚军往东边行进了。刘邦也打算带着汉军撤回，但谋士张良和陈平却劝阻了他：“大王，我们现在不能离开啊！汉军的士气正旺，粮食也充足。楚军的士气已经快衰竭了，粮食也快吃光了。眼下正是夺取天下的大好时机！不如趁现在把楚军剿灭了，以免留下后患！”
刘邦听从了建议，立刻联合韩信、彭越等人夹击楚军，最终将楚军包围在垓下这个地方。
一路跋涉的楚军已经非常疲惫了，都迫切渴望回到家乡，没想到却被突然杀出的汉军围截。所有人都知道一场无可避免的死战即将开始，而且双方力量悬殊，胜负早已注定，于是一股凄惶的氛围笼罩着垓下。
一天夜里，月亮皎洁明亮，不一会儿却被乌云覆盖。突然，北方刮来一阵阵寒风，一阵盖过一阵的楚地歌谣被狂风裹挟着飘**在垓下的上空。楚军听到家乡的歌谣后无不思乡、落泪。这些年轻的士卒出来征战多年，已经很久没有见过家乡的亲人了。而在越来越残酷的交战中，不知有多少人会化为亡魂。楚军坐在营帐外，想着未知的命运，低头叹息着，全然失去了往日的拼杀果敢，变得多愁善感起来。
营帐内，项羽从睡梦中惊醒，听到楚歌从四面八方传来，恍惚间仿佛看到刘邦已经占领了楚地。一直神勇无双的楚霸王心里涌出了一股别样的悲凉，他起身饮酒，宠爱的虞姬陪侍在身旁。
项羽看着虞姬，忧伤地唱起了歌：“我曾经力大无穷可以拔山啊！我也曾英雄盖世举世无双啊！时运不好，我的骓马不能往前闯，不能往前闯该怎么办？虞姬啊虞姬，要怎么安置你才好？”项羽一边唱一边落泪，虞姬也跟着落泪。随后，虞姬对项羽说：“大王请放心，我是不会成为汉军俘虏的。”说着，她抽出项羽的宝剑自刎。
其实这一切都是刘邦的计策，他让包围楚军的汉军唱起楚歌，就是为了瓦解楚军最后的作战意志，达到不战而胜的目的。
后来，项羽带着楚军艰难地拼杀突围，逃到乌江时身边的士卒只剩下几十人。一位好心的长者愿意帮项羽渡过乌江，让他寻找东山再起的机会。但是项羽觉得自己已经无颜再见江东的父老，便拔出宝剑，自刎在了乌江边。
四面楚歌
读音为sìmiàn-chǔgē。比喻陷入四面受敌，孤立无援的境地。出自《史记·项羽本纪》。
