有一年，吴王想要攻打楚国。身边的大臣们认为攻打楚国的胜算虽然很大，但却不是好的时机，如果让其他想攻打吴国的诸侯国乘虚而入，那么后果会不堪设想。
有远见的大臣们纷纷劝谏吴王取消攻打楚国的计划，但傲慢的吴王根本听不进任何意见，还放话说：“要是谁敢阻拦我，我就处死谁。”这个命令一出，即便大臣们心里再反对，也没有谁敢拿自己的性命开玩笑。
有一位侍奉吴王的少年知道这件事后，也同意大臣们的意见，他不忍看吴国的百姓遭殃，于是决定去劝阻吴王。然而他想到尊贵的大臣们都无法说服吴王，而自己只是一个卑微的仆人，又怎么能让吴王听自己的话呢？他绞尽脑汁，终于想出了一个主意。少年找出儿时玩过的弹弓，每天早早地跑去王宫的后花园守着，一旦发现吴王经过，就举起弹弓对准树上的鸟儿。
吴王第三次经过时，终于按捺不住心中的好奇，问少年：“你一大早跑来这里做什么？”少年等的就是这个机会，便故作神秘地压低声音说：“大王，我发现了一件有趣的事情。”
吴王说：“哦？什么有趣的事，说来听听。”
少年说：“您看到那树上的蝉了吗？它在放声地叫，却没发现身后有只螳螂伏在那里，正等着捕捉它来饱餐一顿。”
吴王循着少年指的方向望去，果然看到了一只躲藏在绿叶上的螳螂。
少年又指向了另一旁的树杈，对吴王说道：“大王，请看这里还有一只黄雀，它伸长着脖子，直勾勾地盯着那只螳螂，只要螳螂扑过去捕蝉，放松了警惕，黄雀就会趁机捕食螳螂。”
吴王一看，果然有只黄雀在螳螂的身后。看到这里，吴王的心咯噔一下，想到了这些日子以来大臣们说过的话。
少年觉察到吴王的脸色变了，知道他联想到了什么，便继续说道：“大王，您刚刚问我在做什么，其实我就是在等黄雀捕食螳螂的机会，只要它起身去捉螳螂，就会放松身后的警惕，这样一来我就能轻易地用弹弓把它射下来。您说这是不是很有意思呢？螳螂想吃掉蝉，却不知道身后有只黄雀准备要吃掉它，黄雀想吃掉螳螂，却不知道我手中的弹弓早已经瞄准了它。”
吴王这下子完全明白了少年的用意，连声说：“好啊，好啊！你说得太有道理了！”
吴王立刻召集大臣们议事，取消了攻打楚国的计划。大臣们听到这个消息后，都松了一口气，纷纷夸赞吴王英明。
螳螂捕蝉，黄雀在后
读音为tángláng-bǔchán，huángquè-zàihòu。螳螂正要捉蝉，不知黄雀在它后面正要吃它。讽刺那些目光短浅，只顾眼前利益，不顾身后祸患的人。出自《说苑·正谏》。
