春秋时期，鲁国有一位国君叫鲁哀公。
鲁哀公常常说自己特别仰慕有才华的人，渴望能够招揽他们来帮助治理国家。
子张是孔子的弟子，有着治国的理想和抱负。当他听说鲁哀公的为人之后，就从自己的故乡陈国出发，不远千里去到鲁国。
当子张到达鲁国时，双脚已经磨出了厚厚的茧，身体也因为赶路的劳累消瘦了不少。
但是当子张求见鲁哀公时，鲁哀公则命人传话说自己有很多要事要处理，需要推迟见面。子张只好第二天再来，但第二天又遇到相同的情况。一连七天，子张都坚持请见鲁哀公，但鲁哀公一天也没有接见子张。
子张来时的热情在一次次被拒之门外后熄灭了，他发现鲁哀公传扬在外的名声与真实情况并不相符，因而感到非常失望。
这一天，他不再请见鲁哀公，而是对鲁哀公的仆从说：“告诉你们的国君，我打算回陈国去了。人家说他喜欢人才，我看他只是叶公好龙而已。”
仆从没听说过子张话里的典故，就问他说：“什么是‘叶公好龙’？”
“我给你说个故事吧！”子张于是把叶公好龙的故事说给仆从听。
“楚国有一个大官，大家都叫他叶公。叶公天天到处跟别人说自己非常喜欢龙，大家也都认为叶公非常喜欢龙。因为他家里的房檐和屋栋上雕着龙，日常用的酒壶、酒杯上刻着龙，连衣服的带钩上也都绣着龙的图案！
“天上的真龙知道了地下有个人这么仰慕自己，忍不住想去看看他，也想让他看看自己。真龙想，要是这个人看见真的自己，一定会高兴极了。于是它一甩尾巴，从天上飞到地下，找到了叶公的家。
“它把头伸进窗户里探望，正好看到叶公。叶公看见了活生生的龙，你猜叶公的反应怎么样？”
那仆从正听得入神，听见子张问自己，答道：“真龙都出现了，叶公当然很高兴啊！”
子张接着说：“我原来也是这么想的，但谁知道叶公一看是真的龙，吓得跌坐在地上，连滚带爬地逃进屋内，脸色苍白得就像丢了魂似的。”
仆从忙问：“为什么？叶公不是说自己很喜欢龙吗？”
“是的，叶公确实说过自己喜欢龙，但他喜欢的并不是真正的龙，不过是长得像龙的东西罢了。这就跟你们的国君一样！他说自己喜欢人才，我看他喜欢的并不是真正的人才，只是喜欢那些看起来像人才的人罢了。”
说完后，子张头也不回地走了，留仆人呆愣愣地站在原地。
后来，几经辗转，这件事传到了鲁哀公耳朵里，鲁哀公感到非常惭愧。
叶公好龙
读音为yègōng-hàolóng （叶，现读yè，旧读shè）。比喻口头上说爱好某事物，实际上并不真爱好。出自《新序·杂事》。
