赵王得到了一件稀世珍宝——和氏璧，非常高兴，但喜悦的情绪很快消散了，因为他收到了秦国的国书，国书上写着“秦王愿意用十五座城池来交换和氏璧”。赵王看后却非常苦恼，他知道秦王并不是诚心想换，但赵国弱小，若直接拒绝，恐怕秦国会攻打过来。
正当赵王为这事焦灼的时候，宦官缪贤提议让蔺相如代表赵国出使秦国。
赵王立刻召见了蔺相如，问他应当怎么做。蔺相如说他愿意带着和氏璧去见秦王，如果秦王不履行诺言，他有把握将和氏璧完好无缺地带回来。赵王于是委任他出使秦国。
蔺相如到了秦国后，立刻得到了秦王的接见。在大殿上，秦王将和氏璧捧在手中把玩，还让身边的大臣和妻妾们欣赏，但是从头到尾都没有提到交换城池的事情。
蔺相如看出秦王不想履行诺言，于是笑着说：“这块璧好是好，唯独有一个小瑕疵，一般人看不出来，恳请大王让我来指给您看。”蔺相如小心地接过和氏璧，立即向后退了几步，站定在大殿的柱子旁。
秦王很惊讶，问蔺相如在做什么。
蔺相如回答说：“平民百姓之间的交往尚且不应该相互欺骗，更何况是大国之间呢！我看大王并没有给赵国十五座城的诚意，所以我取回了和氏璧。大王如果觉得我这样做不对，可以下令将我抓起来。我虽然抵抗不了，但我可以和和氏璧一起撞碎在这柱子上！”蔺相如举着手中的和氏璧，斜视着庭中的柱子，眼看就要撞上去。
秦王听后震怒，但他不愿让美璧被毁，于是喝止了蔺相如，并让随从拿来地图，在上面圈出了承诺要给赵国的土地。
蔺相如担心秦王只是做做样子，到时又要反悔，又说道：“和氏璧是天下公认的宝物，赵王为了献出宝璧斋戒了五天，还举办了盛大的仪式。如今大王也应当用同样的礼数来接受宝璧。”
秦王端量蔺相如的气势，知道不能强取，只好先答应下来，命人将他送回行馆休息，再做打算。
蔺相如回到行馆后，命随从连夜将和氏璧送回了赵国。等到秦王第二天宴请蔺相如时，蔺相如说：“和氏璧已经回到了赵国，如果大王真心想要，就拿十五座城池来换。我知道欺骗大王是不对的，愿意接受极刑！”
秦王本不是真心想拿十五座城池来交换，此时更不会同意。但要是杀了蔺相如，不但得不到和氏璧，还会让自己不守诺言的名声传出去，于是只好把蔺相如放了回去。
蔺相如回到赵国，赵王很欣赏他的胆识和才华，便封他做了上大夫。
完璧归赵
读音为wánbì-guīzhào。本指蔺相如将和氏璧完好地从秦国带回赵国，后比喻把物品完好地归还给它的主人。出自《史记·廉颇蔺相如列传》。
