春秋时期，杞国有一个非常胆小的人，总是为了一些想象中的灾难而担惊受怕。
有一天傍晚，这个胆小的杞国人望着缓缓落山的夕阳和渐渐在天空中显现的月亮，突然害怕起来。他看看天，又看看地，担心有一天，要是天塌了、地陷了，自己该怎么办。从此，杞人便陷入了长期的惶恐中。他吃不下饭，也睡不着觉，见到人就问：“天空会不会塌下来？”
有一次，有个人回答他说：“天空是不会塌下来的，你就不要担心了！”
他反问道：“你怎么知道它不会塌下来呢？”
那人便说：“我从来没有听说过天空会塌下来。而且天空在很久以前就在那里了，以后它也还是会好好在那里的。”
杞人想了想，摇了摇头说：“你说的是从前，可是任何东西都会慢慢变化的。你看，天空那么大，走到哪里它都在我们的头顶上，要是有一天它塌了，我们要躲到哪里去呢？”
那人听了，爽朗地答道：“照你这么说，要是天塌下来了，我们都没地方躲。那既然这样，你还担心什么呢？”
杞人听了以后，不但没有感到安慰，反而更加忧虑了。
长时间的恐惧和忧虑，使杞人变得面容憔悴。他的眼眶深深凹陷了下去，眼睑上出现了两个大大的黑眼圈。他开始对任何事情都提不起兴趣，不是对着天空发呆，就是对着地面叹息。
一位学识渊博的老者听说了杞人的事情，就主动找到他，想要开解他。
杞人问老者：“天空会不会塌下来？”
老者微微一笑，回答说：“不会。”
杞人接着问：“为什么不会呢？”
老者说：“因为天地间充满了空气，天空就浮在空气上啊，就像荷叶浮在水面上一样，所以它是永远不会塌下来的。”
杞人用心思考着老者的话，觉得很有道理，脸上刚刚要露出笑容，却又突然收了回去，又继续追问道：“那么大地会不会塌陷呢？”
老者回答说：“不会。大地是由沙土和岩石组成的，沙土底下还是沙土，岩石底下还是岩石，大地是相当坚硬而厚实的，怎么会塌陷呢？”
杞人觉得老者的话很有道理，不由得点了点头。
老者又接着说：“人们的时间和精力都是有限的，对于不可能发生的事情，就不要耗费心力去担忧它了，与其这样，不如把注意力放在我们必须要完成的事情上。”
听了老者的话，杞人放下了那颗悬了很久的心，重新回到了正常的生活。
杞人忧天
读音为qǐrén-yōutiān。意思是某位杞国人忧虑天塌下来。比喻担心没有根据的事物将会发生。出自《列子·天瑞》。
