赵奢是战国时期赵国的名将，因为曾在战场上立了赫赫战功，被赵王封为“马服君”。
他的儿子赵括从小受父亲影响，喜爱兵法。他熟读大量兵书，与人争论如何打仗时总能获胜，甚至连久经沙场的父亲都不是他的对手。但赵奢并不认为这是一件好事，反而认为有害。
有一天，他忧心忡忡地对妻子说：“将来赵王要是不任命括儿当将军也就罢了，一旦任用他，赵国就完了。如果那时我已经不在了，你一定要阻止这件事啊！”
妻子不明白，问丈夫缘由，赵奢回答说：“括儿很会谈论兵法，觉得天底下谁也不是他的对手。但他从来没有上过战场，不了解真正的战争啊。真正的战争是要以性命相搏的，与嘴上说说不是一回事！”
赵奢去世后，有一年，赵军和秦军在长平这个地方对峙了许久。一开始赵王任用老将廉颇担任大将。拥有丰富作战经验的廉颇知道秦军的人马很多，粮草运输困难，所以主张先做防守，不发动进攻，等到秦军粮草耗尽、士气大乱的时候，再将他们一举攻下。
不出廉颇所料，秦军的粮草很快就耗完了，而补给的粮草因路途遥远，一时供应不上。秦军饿着肚子，根本无心打仗，只要再多耗几天，赵军便可以轻易攻下秦军，取得胜利。
面对危难的局面，秦将白起想了个计谋：他派人去赵国散播流言，说战争之所以持续这么久，赵军始终攻克不下秦军，就是因为秦军根本不怕老了的廉颇，要是把主帅换成年轻的赵括就不一样了，秦军一定会吓破胆子。
赵王正为胶着的战局忧心，他迫切想要获得胜利，听了流言觉得很有道理，于是不顾大臣们反对，坚持下令替换廉颇，改命赵括为将军。赵括的母亲知道这件事后，想起了亡夫的交代，立即上书赵王，试图阻止。但赵王的态度非常坚决，谁也没有办法劝服他。
赵括到了前线后，立刻照搬兵书上的做法，改变了先前的作战策略，还临阵更换了一批军官。这些轻率的举动导致了赵军内部的混乱。
在实际作战过程中，赵括因没有经验，总是轻信于眼前所见到的局势，陷入敌军设下的圈套。有一次，秦军假装败走，赵括便以为获胜的机会来了，完全没有察觉到那是一个陷阱。他亲自率领大军追击，结果正中秦军的埋伏，被困了起来。围困多天后，赵括试图带领精锐部队突围，却不幸在混战中被乱箭射死。
这一战赵军大败，几十万士兵被俘虏，赵国的国力受到了重创，大不如前。
纸上谈兵
读音为zhǐshàng-tánbīng。意思是指在纸面上谈论打仗。比喻空谈理论，不能解决实际问题，也比喻空谈不能成为现实。出自《史记·廉颇蔺相如列传》。
