从前，有个楚国人在郑国做珠宝生意。他卖一种楚地特有的珍珠，这珍珠晶莹透亮，十分美丽。但商人发现，如果把珍珠随意摊放在地上，就显得很廉价；如果能有个漂亮的盒子来盛放，就可以衬托出珍珠莹润的光泽，显得精美而昂贵。
商人找到城里一个有名的木匠，请他打造一组装珍珠的盒子，他告诉木匠，盒子一定要光彩夺目。经过一番商讨和定夺，最终决定盒身采用木兰质地，盒盖上刻上精美的花纹，还将翡翠作为装饰。盒子制成后，再用上等的香料熏制一阵，就能散发出一股迷人香气了。
过了一段时间，木匠做好了盒子，商人一看到盒子就高兴坏了，这正是他梦寐以求的款式，还散放着一股奇异的芳香。他捧起盒子，左看右看，反复摩挲，久久不舍得放下。
回到家后，商人把珍珠一串串理好，小心地放入了盒子中。一切准备妥当后，他来到了街市，把装有珍珠的盒子一个个整齐地摆放在摊位上，瞬间摊位四周便香气弥漫了。
没过多久，一位贵族公子模样的人循着香味找了过来，他一到摊位上就立刻被眼前的盒子吸引了。他双手捧起一只盒子仔细端详，嘴里还连声赞叹道：“太美了，这一定是出自名匠之手。这木料也是上等的好木。”
商人连忙附和公子说：“您可真是好眼光！这确实是上等材质制成的。”他见公子对盒子爱不释手，便趁机开了个高价，这价钱足以买下一堆珍珠。没想到公子没有还价，爽快地给了一袋钱币，就捧着盒子心满意足地离开了。
商人十分得意，心想：“有了这些盒子，我的珍珠以后就能卖到好的价钱了。”正当他噼里啪啦清点钱币时，一阵急促的脚步声打断了他的思路。商人抬头一看，发现刚刚买珠宝的公子又折了回来。公子站在摊位前打开盒子取出珍珠，递到商人手上，解释说：“我刚刚走得太急，没查看清楚，走到半路才发现这串珠子，我想应该是你不小心落在盒子里的，所以特地送还给你。”
商人错愕地看着被还回来的珍珠，一时不知道该说些什么，等他回过神来时，公子已经离开了。
商人愣在原地，哭笑不得，心想：“原本是为了卖珍珠才精心制作的盒子，没想到买家却只要盒子不要珍珠了。要是这样，以后干脆不卖珍珠了，改行卖盒子好了。”
买椟还珠
读音为mǎidú-huánzhū。意思是买了装珍珠的木匣，而把珍珠退还回去。比喻取舍不当，抓住了次要的，却丢掉了主要的。出自《韩非子·外储说左上》。
