她稍微定了定神，仔细一看，不由心胆惧寒。只见在漫天灰尘中，一巨型炮石落在方芷容刚站立的地方，登时把坚固无比的城墙也砸开一丝裂缝。可怜一名被砸中的南兵当场粉身碎骨，成了血浆一片，全流进裂缝里。而他附近的几名南兵也被巨响震晕过去。
方芷容看见士兵们都有惊惧的神色，当即走到一飞石大炮前，命令士兵立即还击。
众人齐心协力，在方芷容的指挥下，一起发力拉动炮索，让炮杆尾端猛地甩起，炮石如离弦之箭弹出。
但见炮石落处，最近的一辆霹雳大炮顿时被毁，居然超越了射程范围。汉阳城头上顿时欢声雷动，士兵们精神大振。可是过不了一会儿，北国方面也发动霹雳大炮，把一辆飞石大炮击毁。方芷容自然不甘示弱，马上发动反击。
顿时汉阳城的半空被大量的巨石所遮盖，爆雷般的响声是此起彼伏，震耳欲聋。上万斤的炮石你来我往，所击处无不摧毁，双方士兵均伤亡不少。
这种惨烈的大场面，别说是方芷容，就连一些当兵数十年的老兵也没有看见，都不禁胆战心惊。因为在这种情况下，无论个人有多大本领，面对飞来的炮石，都无济于事。除了逃避外还是逃避。
这真是一场恶魔般的较量，方芷容心想。说也奇怪，换作平时，看见如此惨重的死伤，自己早也心乱如麻。可是今天她却恍然未觉，将全副精力都集中在指挥作战上。
论射程和击砸力，飞石大炮与霹雳大炮相距甚远，加之城头地方窄小，空间有限，大型的飞石大炮无法容纳，守军所能用的不过是单梢炮而已，形势十分危急。
原来南朝对飞石大炮极为重视，设有多种形式，计有炮车、单梢炮（两种）、双梢炮、五梢炮、七梢炮、旋风炮、虎蹲炮、拄腹炮、独角旋风炮、旋风车炮、卧车炮、车行炮、旋风五炮、合炮、火炮等共一十八种。
这些炮中多以“梢”的数量命名，盖因军中常以组成炮杆的抛掷杆数划分轻重级别，几杆就称为几梢。若炮杆为一杆的称为单梢炮，若炮杆由数根抛掷杆相并而成的则叫多梢炮，如双梢炮、三梢炮、七梢炮等。复合组成的炮杆弹力自然较佳，容易将炮石投掷至远处。
那单梢炮对外虚称射程仅为五十步，实则上等炮射程可远至二百七十步，中等二百六十步，下等也有二百五十步之遥。可惜单梢炮所能投掷的，不过两斤余重的小石子，虽能伤人，但对霹雳大炮却是无效；与对方动逾上百斤的炮石相比，高下立判。然而换上数十斤重的大石后，射程锐减，不过五十余步；纵然在汉阳城上发射，居高临下，仍然抵挡不住霹雳大炮的攻击。
起初大家力气好，协调好，抛得可以远一点，居然超越所谓射程。原来这些南军本身都是新兵，只知按《兵制》里所说去做，未知那个射程乃正常条件下射程，其实只要全力以赴，飞石大跑的射程一样可以提高。只是这对使用者的力气要求很高，时间一长就支持不住了。
幸好芷容是乖巧之人。她见城内空地上停泊着数十座七梢炮，沿城墙一字排开，却因过于庞大，不得上城助战。那七梢炮有一百二十五条拽索，需二百五十名拽炮手同时发力才能发射，发射的巨石可有九十斤重，射程可达二百步，威力与霹雳大炮相当。
她心生一计，就命士兵在城内墙脚下架立炮架，准备反击敌军。众人不禁哑然失笑，心想七梢炮固然威力无穷，纵隔城墙也可摧毁城外物事。可大炮须由炮手指挥发射，隔着城墙，炮手不能见得城外事，如何破敌？这女将军美则美，可肚里却有点不通。
不料芷容自有主张。她命拽炮人于城下待命，负责指挥发射的炮手却统统上城，藏于城上。每人专管城里一座七梢炮，外察敌炮所在，内调炮梢方向，使城内大炮方向对准城外敌炮，才下令施放。
若然稍稍偏出，则令城下拽炮人略为调整：若偏出太多，则令拽炮人抬转炮座；若打过头去，则令城下减少发射人手，缩短射程：若打不及，则令增添人手，提升射程。
