十二月尽，除夕之夜，俗云“月穷岁尽之日”，对于朗州百姓来说，这多灾多难的一年终于结束。
虽然新的一年也不见得有什么期盼，可总存一丝希望罢，故此家家户户，不论贫贱，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祖宗。到了夜晚，更准备香花等迎神供物，以祈新年之安。
而在城里大小酒楼里，虽然年岁不好，也张灯结彩，披红戴绿，更有请来说书、杂技等诸般玩意，以吸引宾客青睐。
“诸位今日欢聚一堂，酒足饭饱，可知咱湖湘已起了翻天覆地的变化么？”随着说书先生梨花木板的一拍，瓦肆里的人群都把目光集中到他的身上来。
有个年轻人忍不住道：“那还用说么？还不是咱荆湖遭受了两场天劫么？”
这人话语一出，人们想起这两年来大劫难，都不禁摇头叹息，唏嘘连连。
“呵呵，我看未必。各位想必记得，去年，也就是轩辕历九六０年七月……”
说书先生话还没有说完，那个年轻人就打断他的话题道：“先生，不是我说你，朗州乃咱南朝所辖，咱们该用大行年历，你又何必提轩辕历呢？”
说书先生嘿嘿一笑道：“这位兄台，你可说岔了。轩辕氏乃我们中土百姓的共同祖先，他治水患，退外敌，定疆土，为咱们中土百姓做许多大事情。咱们自不能忘记了这位老祖宗，为纪念他，自古以来，民间便用其制定年历来计算日子，沿袭俗成，不因朝代更替而变化。而自皇朝建国以来，更启用轩辕年号为国之年号，即使皇朝解体，天下一分为三，北国、南朝、大西，也不曾变更。大行年历是官历，可咱们老百姓可用不上，说书人贪方便，还得说轩辕年号啊！”
“是啊，先生说得有理。”众人皆点头称是。
说话之人禁不住面红耳赤，低下头，本想溜走。不料前来听书的人太多，他一时无法动弹，只好留下。
“诸位听官，本来小生说这些话是要被斩头，可在下憋了一肚子气，不说不痛快，只望大家听后不要放在心上，就当小生放屁而已。”
大家都说：“先生但说不妨，我们不会把这话传出去的。”
说书人点了点头，便摇头晃脑地道：“谢谢大家。我也不说闲话了，话说前年，哎呀，天像塌了一角似的，那雨水直直地倒了下来，顷刻之间，荆楚大地各处河道都注满洪流。在咱荆湖南路，湘水发难，资水癫狂，沅水肆虐，澧水宣泄，洞庭湖更是一改平时的温和，发出滔天的大水，吞食了临近一州三县。只可怜我们荆楚百姓四出避水，流离失所，饥寒交迫呀。”说书先生说到这里，在座已有不少百姓想起当年苦状，眼泪直流。
“当时公子楼元帅还在，他也多次向南朝朝廷禀报，要求赈济难民，那知迟迟得不到答复。岳州、潭州这些大城倒还勉强支撑下去，而辰州、沅州这种穷地方，哎，大家可知么？辰溪县的那个刘知县，不是在家中活活饿死么？还有卢溪的那谭通判，在归家途中也被大水卷走，至今生不见人，死不见尸。既然连地方官员如此，老百姓困状可想而知。纵使是影响不大的邵州，衡州也由于本身地狭人穷，加上又有大量百姓逃来避水，支撑也十分困难啊！”说书先生长长叹了口气，众人的心，也随着这口气变得更加沉重。
“咱们百姓等了又等，皇天开眼，赈灾的粮食终于发下来。咱们便高高兴兴地去接，哪晓得那些官老爷拿出一张大纸条，居然要我们画押。大家可知那纸条什么吗？”
“他***，是借条！是借条！”人群都哄动起来，许多人都把牙咬得直响，若然当初那官人还在场，想必就会一哄而上，将他撕烂。
那说书先生也一拍梨花木，“各位说得对，明明是赈济的粮食，居然还要我们写借条，要求我们在明年秋收之时必须偿还这些粮食。哎，真是天理不存！只是官字两个口，咱们老百姓如何争得过他？虽然不满，可家中的妻儿老小还等着这米下锅，只好在那借条上签了字，画了押。我这里还有一张呢！”
说书先生从怀中掏出一张纸来，那张纸上清清楚楚地写着：
大行六年张某人借粮书
