文天籁和方芷容并肩而行，两人都有心事，—时无语。文天籁有心打破这尴尬的情形，却一时想不出话题。他走到一滩积水前，忽然想起一件往事，便笑道：“方姑娘，你可曾听说盗田一说？”
方芷容愕然：“偷田？田地如何可以偷盗？”
文天籁哈哈一笑：“世事无奇不有，我在平江当县令时，上任首日，便有手拿状纸来告状，说昨夜被人偷去若干亩田。当时我听后好生奇怪，田地如何偷盗？当时也不处理，只派人去暗中访查。原来吴中陂湖之间，有不少水田均为茭蒲所积。年岁一久，水田根基为水冲荡，不复与土相连，遂飘浮水面，动辄数十丈，厚亦数尺，上可施种植耕凿，故名葑田。人据其上，以篙撑水，如木筏然，可在水面往来。在夜间，若主人不在，给人盗走倒非稀奇之事。”
方芷容点头道：“原来如此，果真有趣。嘻，那侯爷可曾听过‘打荷包’之说呢？”
文天籁想想道：“荷包即香囊也，‘打荷包’，莫非是指绣织香囊么？”
方芷容格格直笑道：“不怕侯爷博学多才，这下也误会了。‘打荷包’不是什么好东西，只是指贼人趁人不备，偷窃路人身上的钱包而已。”
文天籁不明：“偷窃？可钱袋里一般都装有沉甸甸的钱串，又大又重。除非硬抢，否则如何偷盗？”
芷容叹道：“侯爷忘记了？你南朝用的是银铤和铜钱，那钱袋自然笨重无比；可我们广南用的是‘交子’，几张纸条，放在香囊里就行，又小又轻。可这样一来，也给贼人提供了方便，许多人在荷包被窃后还浑不知情哩。我们广南就叫做‘打荷包’了。”
两人说着些趣闻，气氛果然大好。方芷容见时机差不多了，便指着一处烂屋道：“侯爷洞悉兵机，谋略过人，芷容心中佩服之极。如侯爷不弃，芷容想请教您一个问题，眼下我有一间旧屋，已是残破不堪，摇摇欲坠。试问侯爷，要是您，您该如何处理呢？”
文天籁明白方芷容所指，心中一沉，当下便道：“天籁无德无才。破敌之事全是王爷筹画，天籁何功之有。至于请教之说，天籁更是万万承担不起。不过，依常人看法，我们该要拆掉旧屋，然后再建新房。然而，拆去旧屋，新房犹未建好，屋中之人又可到那儿栖息呢？况且，拆房之事危险异常，一旦倒塌，死伤必大；而重建房子耗时耗物甚多，决非一朝一夕之功。修葺旧屋，固然辛苦，而且看似见效不大，但循序渐进，日积月累，只要用心去做……”
他顿了一顿，指着两人方才走出的大屋道：“也未尝不可把房子焕然一新吧。”
方芷容明白文天籁的意思，自己用旧屋比作南朝，询问应如何处理目前的困境；而他的回答则表明他并不认可把南朝推倒重来的做法，认为采取改良的方法，慢慢改变南朝的腐朽，未尝不可让南朝中兴。
而他也暗中指出，将南朝推倒重来，伤亡必大，新王朝的建立也决非一朝一夕的事情，在这个过渡期中，百姓必定受到前所未有的劫难。这种情况，偏偏是方芷容所不愿看见的。
方芷容忍不住逼问道：“侯爷有回天之意，方芷容十分佩服。但倘若房屋大梁已折，随时有倒塌的危险，试问侯爷又如何修葺房屋呢？”
“倘若大梁果真已折，这房子必定倒塌，我无法可施，当然是顺其自然了。可是目前大梁未折，这房屋仍有挽救余地啊！”
“近日浮奢之风极盛，那大梁看上去虽然美仑美奂，但内里早已被虫子所蛀，金玉其外，败絮其中了。”
文天籁苦笑道：“女将军洞察细微，词锋锐利，天籁实在愧不如也。我们也不必再打哑谜了。将军暗指我朝上下奢华成性，官员贪赃枉法之风蔚然，天籁深以为然。”
“眼下我朝虽一片锦绣，可百姓人无御寒之衣，家无隔夜之粮。百姓乃国家之本，若他们生活贫苦，那国家又怎可强大？可朝廷上下，竟没几个清醒之人，仍以为一片太平盛世，乐在其中；甚至还穷兵黩武，不断征战四方，以致广南大败，荆湖大地惨遭战乱。这些都是失败之兆啊！天籁当年也为此灰心丧志，隐居山林。”
