魏晋南北朝之世，一方面，可以说是中国人用固有的文化，融合异族的时代，在另一方面，也可以说是中国人吸收异民族的文化的时代。这也是两汉以来，对外交通发达的结果。
其中最重要的，自然要推佛教。佛教当两汉、三国时代，似乎还不过是一种宗教，到晋以后，其哲理方面，就渐渐地受人注意了。中国的学问，是偏重于实用的，讲纯理的比较缺乏。所以佛教的哲理，很受思想界的欢迎。尤其是讲玄学的人，受佛教的影响很大。外国的文学、美术，输入的亦不少。佛经的本身，就是一种特殊的文字，中国人要翻译它，就得另创一种文体。这种文体，不但用诸翻译，还要影响到中国人自作的文字。印度的绘画、雕刻、建筑，亦随佛教而输入。在中国美术史上，发生很大的影响。
次之则是音乐。音乐大部分是从西域输入的。南北朝时代，中国的旧乐只存于南方。北方所行的，大概是外国输入的音乐。到隋唐时代，则称中国旧有的音乐为清乐，外国输入的为燕乐。清乐日渐衰微，燕乐却颇盛。其影响，也及于中国人的歌辞。唐以后的词，其调子，就有许多是从燕乐中来的。
[1]见其所著《封建论》。
[2]说见《困学纪闻》。
