学术是归纳若干事物所得到的原理、原则。前汉末年，刘向、刘歆父子二人，替汉朝的王室整理书籍、编纂目录，因而推论古代学术的源流派别，著成一部书目，名为《七略》。[2]《七略》这部书，现在已没有了，可是《汉书·艺文志》，大概是根据它的。这是中国最古的书目，也是中国人最早统论学术源流派别之作。据他所推论，春秋、战国时的学术，其根源都出于一种“官守”。这话虽无证据，却也有相当理由。因为古代学术，为贵族所专有；而做一种官，就有一种经验。其初不过粗引其端，后来世变日亟（jí），根据旧有的学识，以观察世间的事物，因旧有的见解不同，所注重观察的方面，也自然不同。注重观察的方面不同，其所成就，自更因之而异了。这是春秋、战国时代，学术所以发生派别的原因。
然则当时的学术派别，是怎样的呢？一一列举，未免太烦。我们现在且举出几家重要的来说说。
其（一）是儒家。儒家是出于司徒之官的。司徒是主教化的，所以儒家在政治上也重德化而轻刑罚，而尤注重于人伦及道德。
其（二）是道家。道家是主张放任主义的。所以他在政治上主张无为而民自化。他觉得后世的社会，人与人间的关系，冲突得太厉害了，远不如上古时代浑浑噩噩的好，所以慨想到“小国寡民”之世。他又以为一切事总是循环的。恃强的人，终必吃亏。所以他在应付的手段上，主张“知白守黑，知雄守雌”。
其（三）是墨家。古代社会，离共产之世未远，人民的贫富，本来相差不甚厉害。享用的多少，也当合全社会而统筹。譬（pì）如到荒年，就大家的吃用都要减省，虽天子亦是如此。[3]到春秋、战国时代，就大不然了。贵族的奢侈愈甚，则其对于人民的剥削也愈甚。还要争城争地，打个不已。人民就无所措手足了。墨子是“背周道用夏政”的，所取法的，是较古的治法，所以主张“节用”和“非攻”。
其（四）是法家。当竞争剧烈之世，必须用整齐严肃的法度，以训练其人民。而在战国以前，特权阶级是贵族。贵族各顾其私，其利益，就上不与国合，下不与民同，更须有一种法子去驾驭他。法家就是应于这两种需要而发生的。他训练人民的法子，谓之“法”，督察贵族的手段谓之“术”。[4]
以上四家，是和社会政治，关系最大的。此外：研究哲学、论理学的，则有名家。根据天文、历法，以推求宇宙的原理的，则有阴阳家。讲求用兵的法子的有兵家。讲求外交的策略的有纵横家。讲求种植之法的有农家。讲求医学的，有医经、经方等家。[5]总而言之，从古相传的学术思想，到这时代分途并进，各自发扬其光辉。所以这个时代，可以说是我国学术思想，很有光彩的时代。
