最初的社会中，人人所做的事情，是差不多的。后来智识技能渐渐进步，就要发生分工了。人所以异于动物的，是能够使用器械。单靠生来的器官，所成就的，总是有限，而且是代代相同的。到能够利用器械，就日新月异，无可限量了。
人最初所能利用的，只是石头，次之才是金属。而金属之中，铜器又早于铁器。《易经》的《系辞传》上说：黄帝、尧、舜时代，“弦木为弧，剡木为矢”。而古书上又屡说蚩尤造兵。大约五帝时代，正是石器、铜器转变的时期。此等有形质之物而外，人类最大的发明是火。有了火，就可以熟食，可以御寒，可以熔铸金属，制造陶器，发明文物，一日千里了。我国此项发明，还远在燧人时代。初期简陋的器具，人人会造。后来精良了，就要分出一部分人来，以为专职，这个便是工人。各部落相接触了，彼此不同的东西，自然可以互相交换。如此，便发生了商业。其初只是以物易物，后来觉得不便，有种大家都要的东西，就可以先换了它，将来再和别的东西交换。如此，就发生了货币。
因为语言的交通，受着时间和空间的限制，自然会造出简单的象形文字来。古书上多说仓颉（jié）造字，又说仓颉是黄帝的史官。这话虽然未必确实，然而五帝的时代，文字使用渐广，则是可以相信的。人和人的关系复杂了，自然各有其当尽的责任，当守的界限。当为而不为，不当为而为，就要想法子制裁他。就有所谓礼和刑。前此，人只是忙于衣食。生活程度渐高，就略有余暇，以从事于思考。社会等级既分，不事生产的人，闲暇的工夫更多。各种学术，也就逐渐发明了。上古制度文物的进步，大概如此。
[1]以下说衣、食、住的进化，大致根据《礼记·礼运》。卉服、皮服，见《书经·禹贡篇》。饮血茹毛，我们只当作形容野蛮人的话，其实在古代，确是如此的。《礼运》疏中，举出苏武的吞节旄（máo），以为证据。现代社会学家，考明古代饥饿的人，是什么东西都会吃的，更用不着这种偶然的事实做证据了。
[2]《淮南子》说：古代“山无蹊隧，泽无舟梁”。
[3]亦名“韠（bì）”。在后来，是穿在裳以外的装饰品。在古代，却是最早有的衣服。见《诗经·采菽》疏。
[4]短的唤作裈，长的唤作袴。
[5]古代的帽子很多。有的叫作“冠”，有的叫作“弁”，有的唤作“巾”。鞋子，有的叫作“履（lǚ）”，有的叫作“屦（jù）”，这许多详细的考据，现在不必去管它。
[6]在地上把土堆起来的，亦称为复，见《诗经·绵》疏。
[7]现在社会学家，说农业是女子所发明，在我国古书上，也有证据。如古人初次相见所送的赘（zhuì），男人是羔雉（zhì）之类，女人却是榛（zhēn）栗之类。又如行祭礼时，男子所进的是肉类，女子所进的，却是果菜之类。
