东汉的士大夫，是颇能讲气节的，而亦好争意气、立名誉。这时候，太学中生徒极盛，又恰好做了横议的大本营。当时宦官的兄弟姻亲布满州郡，都靠权势，侵害人民，名士在州郡做官的，都要尽法加以惩治。因此名士和宦官势成水火。宦官便说他们是党人，要尽数拘来治罪。幸而桓帝的后父窦武，替他们剖辨，才把他们放归田里，然而还要禁锢（gù）终身。桓帝死后，灵帝立窦武和名士陈蕃当国。要想除掉几个宦官，反为所杀。重复捕治党人。党人受祸，及因其逃亡避匿而百姓牵连受祸的，不知凡几。宦官却更形专权。灵帝死后，少帝立。太后何氏临朝。其哥哥何进要想诛灭宦官，而太后听信宦官的话，不肯。何进乃召外边的兵进京，想借此胁制太后。宦官发急了。把何进召入宫中，杀掉。何进的官属就举兵攻杀宦官。正扰乱间，凉州将董卓带兵入京，大权尽入其手。董卓废少帝，立献帝，不服的人又在东方起兵讨他。天下就从此分裂了。
[1]荥阳，是现在河南的荥泽县。这是黄河的渡口。守此，所以能出兵河北。成皋，是现在河南的汜水县，就是虎牢关的所在。守此，则洛阳安如磐石，关中更不必说了。
[2]鸿沟，是古代一条运河。《史记·河渠书》说它的流向：是“自荥阳下引河东南，以通宋、郑、陈、蔡、曹、卫，与济、汝、淮、泗会”，是一条沟通黄河流域与淮水流域的水。
[3]乌江，津名，在今安徽和县南。
