当德国向中国要求租借港湾时，法国未知其所要索的为胶州，疑其要求海南岛，怕于其权利有碍，乃要求中国宣言海南岛不得割让他国。于是英国人要求长江流域不割让，日本人要求福建不割让，此即所谓“势力范围”。
“势力范围”这个名词，是起于欧人分割非洲之际的。各据一片地方，于其中攫夺权利，排斥别国；倘使要实行分割，这个就是预定的界线了。当时列强在中国，就现出这个形势。其中竞争最力的，尤其要推铁路。因为中国这时候的筑路，是借哪一国的款项，就请哪一国代造，并以全路为抵押，而由其管理的。所以铁路所至之地，即为侵略所及之地。这时候议造的南北两大干线，一为芦汉，一为津镇。[5]芦汉由比国出面，其实款项借之于法国，而暗中主持的为俄国人。英国乃要求（一）津镇，（二）九广，（三）浦信，（四）苏杭甬，（五）及自山西经河南至长江流域的五条铁路。中国于各路都允许了，惟津镇铁路，因其经过山东，怕德国说话，不敢允许。而关内外铁路，英、俄亦竞争甚烈。英国乃和俄、德两国，自行商洽。英认长城以北铁路归俄，而俄承认英人得造关内外铁路，英认黄河流域为德国的势力范围，惟除外（一）山西全省；（二）及山西铁路，得筑一支线，连接京汉而入长江流域。津浦铁路，遂由英、德二国，分段承造。
如此互相攘夺，中国竟要陷于瓜分之局了。只有美国，在中国是没有势力范围的，而因有最惠国条约之故，其所享的权利，却和别国一样，所以美国人最不利于中国的瓜分。一八九九年，美国国务卿海约翰，[6]乃通牒英、法、德、意、俄、日六国，提出所谓“门户开放”主义。其具体的办法是：（一）各国在中国既得的权利，彼此不相干涉。（二）各国势力范围内的各港，对于海关税率，维持现行的办法，并由中国人征收。（三）势力范围内的运费亦然。这个就是所谓商工业的机会均等。虽然未提及领土保全的话，然而各国在中国所有的权利，是以条约为根据的，倘使领土变更，条约自然失效。所以要谈开放门户，保全领土，也是势所必至的。这就是所谓均势。均势比瓜分，自然要好些。然而堂堂中国，岂有靠他人的均势以自存之理？况且中国是要取消了不平等条约，然后有出路的，均势也不过合列强而为一，以共同维持不平等条约罢了。中国要求自立，是连这个名词，也要打倒它的。
[1]朝鲜国王的本生父，称为大院君。大院君在朝鲜历史上，没有生存的，李昰应是第一个。
[2]抚恤费十万两，建屋、筑路之费四十万两。
[3]此次日本亦派兵，而落中国之后，故未能有为。
[4]梧州、三水、江根墟。
[5]即后来的京汉、津浦两路。
[6]Hay.
