本期历史中，重大的事件有许多，直接间接是由国际关系引起的；而且愈到后来，而其关系愈密切，所以国际关系，实在是本期历史中最重要的现象。
国际关系，可以分作几方面看。从五口通商以前，除俄国外，对于中国，实在没有什么政治关系的。[7]五口通商以后，就不然了。政治关系，虽然很为紧要，然而经济和文化的关系，实更不可轻视。近代强国，所以竞务对外侵略，实在是经济上的情势，迫之以不得不然。而中外的交涉，所以彼此隔阂、引起纠纷，则又是彼此文化不同，不能互相了解之故。而且在近代，政治上的力量，亦总是以社会的经济和文化做根柢的。我国要求适应，又非在经济上求自立，文化上谋更新不可。如此，我们就不能不革命了。
[1]可参看日本鸟居龙藏《满蒙古迹考》第二十四章，陈念本译，商务印书馆本。
[2]见陈恭禄《中国近代史》第六篇，页二四八。
[3]见《明史·土司传》。
[5]见《续文献通考·学校考》。
[6]见王光祈《中西文化之关系》页五一，中华书局本。
[7]较旧的书，说及当时所谓“洋务”，总是以通商、传教并举。确实，在鸦片战争前，中国和外国的关系，除俄国外，亦仅此两端。所以《南京条约》是替中国的外交，划一个新纪元的。
