清代的农、工、商业，以大体而论，和前代无甚变迁。农田最紧要的是水利，而中国自宋以后，水利不修，所以黄河流域的农业，不如长江流域的兴盛。太湖流域，稻米既饶，又有蚕桑之利，称为全国最富饶之区。此外四川、两湖等省，农利亦称优厚。但是中国历代，都没有殖民政策。人口渐繁，耕地的面积渐次缩小，生活就要困难了。清朝二百余年中，北方都平安无事，实在是一个开发的好机会。惜乎清朝人要联合满、蒙以制汉人，把东三省和蒙古通统封锁起来。然而政治上的禁令，遏止不住社会自然的发展，汉人冒禁出关的，还是很多。嘉庆以后，清朝也就把这禁令，逐渐解除了。这实在是本部过剩的人口一条很好的出路。
工业：简易的，大概是家庭副业。其较专门的，则有专司其事的匠人，如司建筑的瓦、木匠，制造金属器具的铜、铁匠是。此等匠人，大抵从师习业。在习业期间，工作所得报酬，亦为其师所有，期限满后，才可以独立营业。手工业者，亦有自己出资、开设店肆的。亦有受雇于人的。并有携带器具，零碎为人工作的，所得大抵仅足自给。而亦各有行会。手工制品，大多朴实坚牢，亦有很精巧华美的。著名的工业品，当推瓷器、绣货，北京的景泰蓝，福建的漆器等。
商业：利益优厚的，首推盐商，这是因国家保护其专利之故。其以融通资本为业的，则有钱庄和典当；偏于汇兑的，则有山西人所设的票号，都是规模较大的。而民信局兴于江、浙，渐及全国，并推广及于海外。寄信之外，还可以代带款项和物件。条理井然，信用卓著，尤足见中国人经营事业力量的伟大。五口通商以后，对外贸易渐次蔚为大宗，但都是坐待外国人来买，中国商人，始终没有直接经营出口贸易的。
[1]梁启超之说，见所撰《清代学术概论》。
[2]同1。
