对于半岛的占领，虽然不能持久，对于海路的声威，却是很卓越的。元代海外交通，本来很盛。明初，还继续其规模。于是明成祖时，就有有名的郑和出现。
郑和是云南昆明州人。他是个回教徒，在成祖时亦做内监。以公元一四○五年，受成祖之命，带着海船六十二只，士卒二万七千余人，远征南洋。他从江苏的娄河口出发，到福建的马江，会集水兵，申明约束，遍历西南洋各国。降顺的就给它赏赐，不服的就威之以兵。从公元一四○五年起，到公元一四三○年止，前后奉使七次，擒捉番长三人。后来奉使的人，没有不称其名字，以夸耀诸国的。从此以后，南洋诸国，多服属于中国。如马来半岛中的满剌加王，菲律宾群岛中的苏禄王，都曾亲身来朝。中国对于南方的威名，以此时为最盛。
政治上的声威，一定要以社会上的实力做基本。郑和奉使所坐的船，大的长四十四丈，阔十八丈；小的长三十七丈，阔十五丈，不减于现世的大海船。可见中国此时，造船技术的进步。有此精良的技术，更可见中国人海外的拓殖由来已久，可惜前代记载缺略，无从考其详细罢了。到明朝，则其事迹已略有可考。当时满剌加之地，多招中国沿海人民，前往通商。柔佛则遇中国船入海时，或者就船贸易，或者邀至其国。苏门答腊岛中的三佛齐，流寓的闽、粤人有数千家。共推南海人梁道明为主。后来又有大盗林朝曦，在其地列肆为蕃舶之长，像中国的市舶司一般。旧港多广东和漳、泉人。明初，广东人陈祖义为其头目。因其喜欢劫夺，为郑和所擒。就其地设立宣慰司，以祖义的同乡施进卿为使。则中国竟在南洋，施行土司制度了。直到世宗末年，还有饶平的强盗张琏（liǎn）逃至其地，为番舶之长。婆罗洲也有郑和从人的后裔，在其地为王的。而吕宋的中国人，共至数万，大都是漳、泉人。
流寓南洋的中国人如此之多，做些什么事业呢？我们看爪哇和苏门答腊，都行使中国铜钱，可知其时，在南洋的中国人在商业上，饶有势力。然而还不止此。爪哇地方，有个新村，村主是广东人。华人聚集的，共有千余家。诸蕃舶都前往互市，一定要从事农业，才能够成为村落，可见南洋土地，有经中国人之手而开发的。所以传说上，也说菲律宾人的从游牧而进于农耕，是由于中国人的教导。马来半岛的锡矿，欧洲人到十六世纪才知道。中国则在十四世纪的中叶，已经从事开发了。该半岛的渔业，亦是中国人移居之后才发达的。至今半岛的锡矿，属于华人经营的，还有百分之六十四；西岸的渔业，也全在华人手中。可以为证。[2]
据这些零碎的史实看来，可知中国人的拓殖于南洋，由来已久。欧洲人的发现新航路，事在十五世纪之末，较郑和之下西洋，实在要迟到一世纪。但是他们的经营南洋，是以国力为后盾的，中国人则专靠民族的力量，所以西人东来后，就要受其压迫了。然而民族的力量是真的，政治倒只是表面上的势力。民族拓殖的力量达到圆满，政权自然虽欲不归之而不可得。如此，中国虽然暂时失掉南洋，甚至于失掉安南，失掉朝鲜，实在不算得什么事。
[1]参看第十章。
[2]以上所述，根据刘继宣、束世澄《中华民族拓殖南洋史》，国立编译馆编，商务印书馆出版。
