元朝西征以后，中西的交通格外来得便利了。前此发达的，只有海路，到这时候，便连陆路也兴盛起来。当元太宗时，曾从自己所直辖之地，通到察合台、钦察两汗国，都设置驿站。元朝是个野蛮人，对于不宝远物等古训，是不知道的，所以待异域商人最优。此时西方的商人，也有从中央亚细亚，经天山南路东来的。也有从西伯利亚，经天山北路东来的，都汇集到太宗时所建的都城喀喇和林和世祖的都城大都。[7]海路通商也很活跃。元朝仍在各重要的口岸，设置市舶司。有时还由官选人，入番贸易。
此时正值十字军战争之后，欧洲各基督教国，颇想和蒙古联络。所以公元一二三五和一二四五两年，法兰西王和罗马教皇，曾两次派人到中国来。虽然和元朝的国交，没有什么具体的结果。然当时元朝的皇后和宗室贵人，以及文人学士等，信教的颇多。[8]回教也很流行于中国的。元朝称基督教徒为“也里可温”，回教徒为“答失蛮”，和僧道儒人一样看待。中国现在，分布在西北西南的回族，大约都是这时候入中国的。[9]
元朝的用人，也不拘种族。所以当时，波斯、大食的学者、军人，意大利、法兰西的画家、职工，任用于元朝的很多。最有名的马哥博罗，[10]留居中国，凡一十六年，游踪所至尤广，回国后著成游记，实为欧人知道中国情形之始。
[1]见《精通篇》。
[2]见《晋书·舆服志》。
[3]RogerBacon.
[4]见一九二九年版《大英百科全书》。
[5]采石之役，见第十七章。
[6]见日本桑原骘藏《纸之历史》。
[7]和林城为元太宗所建，今额尔德尼招是其遗址。大都，即今北平。
[8]据向达《中外交通小史》。
[9]参看第三编《近世史》第四章。
[10]MorcoPolo.
