宋朝的农民是很困苦的。从唐中叶以后，豪强兼并，地权不平均，历五代、两宋之世，始终没有能够改正。加以南渡以后，两浙的腴田，都落入富豪世家之手，收租奇重。末年，贾似道做宰相，因国用窘（jiǒng）迫，又把贱价强买作官田，即以私租为官税。在北方，则处异族压迫之下，私田多被强指为官田，拨给女真人。其不能强指为官田的，也要把别的地方来和他互换，以便腾出整块的地方，来给女真人聚族而居。又宋、金两朝的役法，都是很苛酷的。处此环境之下，还能够勉强维持，其勤勉和技术的进步，也可想而见了。
工业亦颇有相当的进步。譬如宋代的瓷器，是很为有名的。又如北宋末年，汴梁人所著的绸缎，有一种称为“一年景”的，一件衣服之上四时花鸟等毕具。[4]也可见得其织物的进步。
商业更为发达。宋初，四川是行使铁钱的。商人苦于运输不便，就有所谓交子。由富家担任发行，随时兑换。后来富人穷了，兑不出现钱来，于是改由官发，遂成为纸币的起源。又宋朝因为省掉运输的麻烦起见，有所谓“入中钱帛”“入边刍粟”之法。入中钱帛，是令商人到京城里去交纳钱帛；入边刍粟，则是在国家指定的边州，缴纳刍粟。如此，他愿买何种官卖品，国家就给他一种凭据，到出产和囤积的地方去取。其初的官卖品是盐和茶，后来加以海外进口的犀、象、香药。此等买卖，不一定是交纳刍粟的人做。得到凭据之后，转卖给别人，也是可以的。当时京城里，并有专做这一种买卖的机关，谓之“交引铺”。即此两端，宋朝商业的发达，也就可想而知了。
对外则此时盛营海上贸易的，还是大食人。贾胡到中国来的不少。中国人也有出洋营运的。国家在广州、泉州、明州等处设立市舶司，以司管理而收其税。其税入也成为国用的大宗。
