宋时讲学的风气是很盛的。晚唐、五代之际，书院逐渐兴起。宋时更为兴盛。往往有许多学者，聚集从事研究。名人所在之地，求学的人闻风麇（qún）集的亦不少。宋朝人的学问，是注重实用的，所以凡事都讲究质实。文学也受其影响。唐时韩、柳所提倡的古文，至此盛行。诗则除写景之外，更注意于言情。把许多唐诗里所没有的材料，都加进去了。虽然较诸唐诗，欠缺含蓄，意味不如唐诗的深长，然而诗境确较唐人为恢廓。词学在宋朝，更可称为极盛。
史学在宋代，也是特别发达的。中国历代，史书盛行的有两体：一种是纪传表志，一种是编年。编年的史，有好几代偏阙了。到宋时，就有司马光的《资治通鉴》。继续《春秋》，直到五代为止。袁枢因之而作纪事本末，又为史家创一新体。此外还有郑樵，因纪传表志之体而作《通志》。这是通于历代的正史，所以继续司马迁的《史记》，而矫班固以下断代之失的。虽然因体段太大，不甚精审，然其中的《二十略》，则包罗的门类很广，有许多前此的正史，都没有记载到的。[3]还有马端临，著《文献通考》，继续唐朝杜佑的《通典》，专记典章制度，而门类比他分得更精细，材料也更完备。
平民文学在宋时亦极发达。当时有一种说话之业，就是现在所谓说书。说书的人所用的本子，就是现在所谓平话。我们所习见的《水浒传》，其原本就是出于宋朝的《宣和遗事》的。其初不过说书的人用作底本，后来愈做而愈精，就成为平民读物的大宗了。
