新航路既发现，欧洲人自然就要到中国来。其中来得最早的，要推葡萄牙。它到广东来求通商，事在公元一五一六年，当明朝武宗时候。明朝在广州，本来设有市舶司。其初外国船来通商的，都停泊在海洋之中，就船贸易。公元一五三五年，指挥使黄庆才许他们在澳门居住。是为西人在陆地得有根据之始。后来葡萄牙人，就渐渐地筑城置戍，据为己有了。[4]葡萄牙之后，西班牙亦相继东来。到中国来求通商，为葡人所阻。乃于菲律宾建立马尼剌，中国人前往通商的颇多。[5]
荷兰在欧洲，本是西班牙的属地。因其信奉新教，为西班牙人所虐待，于十六世纪之末，叛西班牙自立。此时西班牙王兼做葡萄牙王，禁其在葡京出入。荷兰人乃自设东印度公司，以谋东航。从荷人东航以后，苏门答腊、爪哇、摩鹿加，先后为其所据；好望角和麦哲伦海峡，都筑塞驻兵。其势力，反出于葡、西之上。
十七世纪初年，荷兰人到广州求通商，亦因受葡人阻碍，未能达到目的。乃退据台湾、澎湖。后来又给郑成功所夺。虽然清朝人因为要和他夹击郑成功，许他每八年到广东贸易一次，然而其地位，也远非葡萄牙人之比了。总而言之，在明、清之间，西人到中国来通商的，以葡萄牙为最早，而其在中国的地位，亦最优越。
