左慈字元放，庐江[1]人也。少有神通。尝在曹公座，公笑顾众宾曰：“今日高会，珍羞略备。所少者，吴松江[2]鲈鱼为脍。”放曰：“此易得耳。”因求铜盘贮水，以竹竿饵钓于盘中。须臾，引一鲈鱼出。公大拊掌，会者皆惊。公曰：“一鱼不周坐客，得两为佳。”放乃复饵钓之。须臾，引出，皆三尺余，生鲜可爱。公便自前脍之，周赐座席。
公曰：“今既得鲈，恨无蜀中生姜耳。”放曰：“亦可得也。”公恐其近道买，因曰：“吾昔使人至蜀买锦，可敕人告吾使，使增市二端[3]。”人去，须臾还，得生姜。又云：“于锦肆下见公使，已敕增市二端。”后经岁余，公使还，果增二端。问之，云：“昔某月某日，见人于肆下，以公敕敕之。”
后公出近郊，士人从者百数，放乃赍（jī）[4]酒一罂（yīng），脯一片，手自倾罂，行酒百官，百官莫不醉饱。公怪，使寻其故。行视沽酒家，昨悉亡其酒脯矣。公怒，阴欲杀放。放在公座，将收之，却入壁中，霍然不见。乃募取之。
或见于市，欲捕之，而市人皆放同形，莫知谁是。后人遇放于阳城山头，因复逐之。遂走入羊群。公知不可得，乃令就羊中告之，曰：“曹公不复相杀，本试君术耳。今既验，但欲与相见。”忽有一老羝（dī）[5]，屈前两膝，人立而言曰：“遽（jù）[6]如许。”人即云：“此羊是。”竞往赴之。而群羊数百，皆变为羝，并屈前膝，人立，云：“遽如许。”于是遂莫知所取焉。
老子曰：“吾之所以为大患者，以吾有身也；及吾无身，吾有何患哉。”若老子之俦（chóu）[7]，可谓能无身矣，岂不远哉也。
[1]庐江：古郡名，汉时置庐江郡。故城在今安徽庐江西十千米。
[2]吴松江：即吴淞江，又称苏州河。
[3]端：古代计量布帛的长度单位。一端约二丈。
[4]赍：持，带。
[5]羝：公羊。
[6]遽：惧怕，恐惧。
[7]俦：同类，辈。
