[唐]袁郊 著
唐初实行府兵制，以超出举国三分之一的兵力层层拱卫京师，可以说固若金汤。待到开元年间，唐玄宗设置了节度使，本意是安排猛士守四方，没承想各镇军力不断增强，造成了唐帝国外重内轻的失衡局面，不可避免地引发反噬。大风起兮云飞扬，墨云翻滚，竟然团团聚拢到长安城的上空。
安禄山和史思明长达八年的叛乱平定后，开元之治的成果几乎化为乌有，唐帝国不得已只能收编重用一些及时表态效忠的叛军将领，如薛嵩、田承嗣等。薛嵩是薛仁贵之孙，归降朝廷之后受领潞州节度使，一来确实不敢有负皇恩浩**，二来不愿让家族再度蒙羞，尽心尽力辅佐朝政，安抚军民，境内的凋敝景象逐渐好转。
魏博节度使田承嗣则是一位投机客与野心家，一直怀有不臣之心，叛了又降，降了又叛，如此反复，不断培植羽翼，强化武装力量，魏博很快成为河北三镇之魁，俨然是一个独立王国。田承嗣拥兵自重，行事越发飞扬跋扈，河南、河北一带动**不安，眼看唐王朝就要重蹈安史之乱的覆辙，再次跌入水深火热的战争深渊。
为了安稳局势，唐肃宗连下两道谕旨，先命薛嵩将女儿嫁给田承嗣的儿子，又让薛嵩的儿子迎娶滑州节度使令狐彰的女儿。以为如此一来，淦阳、魏博、滑亳三镇联姻，薛嵩、田承嗣和令狐彰结成儿女亲家，守望相助，自能消弭铁骑刀兵。
不过，这些都是假象。官道上三家的信使虽然往来不绝，田承嗣却时刻不忘拓展扩大自己的势力范围，尤其是对山东一带垂涎已久、志在必得。因为他患有肺部疾病，属于热症，一到夏天就变得严重，于是放出口风，说：“如果朝廷派我驻守山东，那里天气凉爽，说不定我还可以多活几年。”朝廷当然不会如他所愿，田承嗣就从军中挑选出三千勇士，个个孔武有力，身手不凡，皆能以一敌百，称为“外宅男”，给予重赏激励，让他们勤练武功，轮流担任警戒，做自己的贴身护卫。这些外宅男，不仅外形，连生活习性也一律向山东大汉看齐，说着齐鲁官话，吃着面饼卷大葱。田承嗣被外宅男环伺警卫，就好像生活在泰山脚下一样。
养兵千日，用兵一时，这队精兵自然是攻打山东的先锋精锐。
俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记。田承嗣惦记山东这块肥肉，必须取道河南，薛嵩便坐卧不宁。一旦田承嗣占领了山东，唇亡齿寒不说，河北、山东把河南夹在中间，潞州更没有好日子过。薛嵩平日里担惊受怕之余，还经常自言自语，“这可如何是好？”“那可怎么办呢？”他想破了脑袋，也想不出好办法。
这一晚，军营已经吹响了熄灯号，薛嵩却还是一点睡意也没有，拄着拐杖在庭院台阶上慢慢地散步，身旁只跟着红线。无尽的忧愁和烦恼挂在薛嵩的脸上，红线在一旁瞧得真切，便问他：“我看大帅近期愁眉不展，肯定是心里装着事。您是在忧虑邻境的形势吗？”
红线是薛府家奴，自幼在府中长大，因为擅弹琵琶，格外引人注目。薛嵩发现红线还精通四书五经之后，便提拔她做了内记室，负责掌管往来的各类文书。红线心细如发，有一次军中举行宴会，她突然提醒薛嵩说：“宴乐中独有鼓声很悲凉，击鼓的人肯定遭遇到了什么不幸。”薛嵩也颇通音律，仔细听了一会，觉得红线言之有理，便将鼓师喊过来询问。鼓师告罪说：“昨夜贱内因病去世了，我没敢向军中长官请假，隐瞒了家中变故。今天击鼓时，却还是禁不住悲从中来。”薛嵩叹息道：“我虽然是一省的封疆大吏，也不敢剥夺一个人悲伤或喜悦的天性。”便让鼓师回家治理妻子的丧事。
因此，薛嵩对红线格外看重，名为婢女，实与左膀右臂的幕僚无疑。现在既然红线这般关切，薛嵩便说：“这件事委实太过棘手，我自己都束手无策，你是处理不了的。”
红线说：“我是大帅身边的婢女不假，可也真心希望能为您分忧解愁。”
