第一场
雅典；忒修斯宫廷
忒修斯、希波吕忒、菲劳斯特莱特 及大臣侍从等上。
希波吕忒
忒修斯，这些恋人们所说的话真是奇怪得很。
忒修斯
奇怪得不像会是真实。我永不相信这种古怪的传说和神仙的游戏。情人们和疯子们都富于纷乱的思想和成形的幻觉，他们所理会到的永远不是冷静的理智所能充分了解。疯子、情人和诗人，都是空想的产儿：疯子眼中所见的鬼，多过于广大的地狱所能容纳；情人，同样是那么狂妄地，能从埃及的黑脸上看见海伦的美貌；诗人的眼睛在神奇的狂放的一转中，便能从天上看到地下，从地下看到天上。想象会把不知名的事物用一种方式呈现出来，诗人的笔再使它们具有如实的形象，空虚的无物也会有了居处和名字。强烈的想象往往具有这种本领，只要一领略到一些快乐，就会相信那种快乐的背后有一个赐与的人；夜间一转到恐惧的念头，一株灌木一下子便会变成一头熊。
希波吕忒
但他们所说的一夜间全部的经历，以及他们大家心理上都受到同样影响的一件事实，可以证明那不会是幻想。虽然那故事是怪异而惊人，却并不令人不能置信。
忒修斯
这一班恋人们高高兴兴地来了。
拉山德、狄米特律斯、赫米娅、海丽娜 上。
忒修斯
恭喜，好朋友们！恭喜！愿你们心灵里永远享受着没有阴翳的爱情日子！
拉山德
愿更大的幸福永远追随着殿下的起居！
忒修斯
来，我们应当用什么假面剧或是舞蹈来消磨在尾餐和就寝之间的三点钟悠长的岁月呢？我们一向掌管戏乐的人在哪里？有哪几种余兴准备着？有没有一出戏剧可以祛除难挨的时辰里按捺不住的焦灼呢？叫菲劳斯特莱特过来。
菲劳斯特莱特 有，伟大的忒修斯。
忒修斯
说，你有些什么可以缩短这黄昏的节目？有些什么假面剧？有些什么音乐？要是一点娱乐都没有，我们怎么把这迟迟的时间消度过去呢？
菲劳斯特莱特 这儿是一张预备好的各种戏目的单子，请殿下自己拣选哪一项先来。（呈上单子）
忒修斯
“身毒之战[1]，由一个雅典太监和竖琴而唱。”那个我们不要听；我已经告诉过我的爱人这一段表彰我的姻兄赫剌克勒斯[2]武功的故事了。“醉酒者之狂暴，色累斯歌人[3]惨遭肢裂的始末。”那是老调，当我上次征服底比斯凯旋回来的时候就已经表演过了。“九缪斯神痛悼学术的沦亡[4]。”那是一段犀利尖刻的讽刺，不适合于婚礼时的表演。“关于年轻的皮拉摩斯及其爱人提斯柏的冗长的短戏，非常悲哀的趣剧。”悲哀的趣剧！冗长的短戏！那简直是说灼热的冰，发烧的雪。这种矛盾怎么能调和起来呢？
菲劳斯特莱特 殿下，一出一共只有十来个字那么长的戏，当然是再短没有了；然而即使只有十个字，也会嫌太长，叫人看了厌倦；因为在全剧之中，没有一个字是用得恰当的，没有一个演员是支配得适如其分的。那本戏的确很悲哀，殿下，因为皮拉摩斯在戏里要把自己杀死。那一场我看他们预演的时候，我得承认确曾使我的眼中充满了眼泪；但那些泪都是在纵声大笑的时候忍俊不禁而流着的，再没有人流过比那更开心的泪了。
忒修斯
扮演这戏的是些什么人呢？
菲劳斯特莱特 都是在这儿雅典城里做工过活的胼手胝足的汉子。他们从来不曾用过头脑，今番为了准备参加殿下的婚礼，才辛辛苦苦地把这本戏记诵起来。
忒修斯
好，就让我们听一下吧。
菲劳斯特莱特 不，殿下，那是不配烦渎您的耳朵的。我已经听完过他们一次，简直一无足取；除非你嘉纳他们的一片诚心和苦苦背诵的辛勤。
忒修斯
我要把那本戏听一次，因为纯朴和忠诚所呈献的礼物，总是可取的。去把他们带来。各位夫人女士们，大家请坐下。（菲劳斯特莱特下）
希波吕忒
我不欢喜看见微贱的人做他们力量所不及的事，忠诚因为努力的狂妄而变成毫无价值。
忒修斯
啊，亲爱的，你不会看见他们糟到那地步。
希波吕忒
他说他们根本不会演戏。
忒修斯
