却说玄德至江夏，与孔明、刘琦共议良策。孔明曰：“曹操势大，急难抵敌，不如往投东吴孙权，以为应援。使南北相持，吾等于中取利，有何不可？”玄德曰：“江东人物极多，必有远谋，安肯相容耶？”孔明笑曰：“今操引百万之众，虎踞江汉，江东安得不使人来探听虚实？若有人到此，亮借一帆风，直至江东，凭三寸不烂之舌，说南北两军互相吞并。若南军胜，共诛曹操以取荆州之地；若北军胜，则我乘势以取江南可也。”玄德曰：“此论甚高。但如何得江东人到？”
正说间，人报江东孙权差鲁肃来吊丧，船已傍岸。孔明笑曰：“大事济矣！”遂问刘琦曰：“往日孙策亡时，襄阳曾遣人去吊丧否？”?1252?琦曰：“江东与我家有杀父之仇，安得通庆吊之礼[751]？”?1253?孔明曰：“然则鲁肃此来，非为吊丧，乃来探听军情也。”遂谓玄德曰：“鲁肃至，若问曹操动静，主公只推不知。再三问时，主公只说可问诸葛亮。”计会[752]已定，使人迎接鲁肃。肃入城吊丧。收过礼物，刘琦请肃与玄德相见。?1254?礼毕，邀入后堂饮酒。肃曰：“久闻皇叔大名，无缘拜会，今幸得见，实为欣慰。近闻皇叔与曹操会战，必知彼虚实。敢问操军约有几何？”玄德曰：“备兵微将寡，一闻操至即走，竟不知彼虚实。”鲁肃曰：“闻皇叔用诸葛孔明之谋，两场火烧得曹操魂亡胆落，何言不知耶？”玄德曰：“除非问孔明，便知其详。”肃曰：“孔明安在？愿求一见。”玄德教请孔明出来相见。
肃见孔明，礼毕，问曰：“向慕先生才德，未得拜晤。今幸相遇，愿闻目今安危之事。”孔明曰：“曹操奸计，亮已尽知，但恨力未及，故且避之。”?1255?肃曰：“皇叔今将止于此乎？”孔明曰：“使君与苍梧太守吴臣有旧，将往投之。”?1256?肃曰：“吴臣粮少兵微，自不能保，焉能容人？”孔明曰：“吴臣处虽不足久居，今且暂依之，别有良图。”?1257?肃曰：“孙将军虎踞六郡，兵精粮足，又极敬贤礼士，江表英雄多归附之。今为君计，莫若遣心腹往结东吴，以共图大事。”孔明曰：“刘使君与孙将军自来无旧，恐虚费词说，且别无心腹之人可使。”肃曰：“先生之兄，现为江东参谋，日望与先生相见。肃不才，愿与公同见孙将军，共议大事。”?1258?玄德曰：“孔明是吾之师，顷刻不可相离，安可去也？”?1259?肃坚请孔明同去，玄德佯不许。孔明曰：“事急矣，请奉命一行。”玄德方才许诺。?1260?鲁肃遂别了玄德、刘琦，与孔明登舟，望柴桑郡来。正是：
只因诸葛扁舟去，致使曹兵一旦休。
不知孔明此去毕竟如何，且看下文分解。
?1230?本欲杀子龙而来，今反得为子龙之援，妙。
?1231?几不得见而复见，故不得不泣。相见之泣，悲其前之相失也。写得恻恻入情。
?1232?此处又着此疑人之笔，曲折之甚。
?1233?阿斗一生只是睡着未醒耳。
?1234?正写张飞，又带写孔明。
?1235?不独当时闻者股栗，即今日读之，犹觉其声如在纸上。
?1236?第一喝早喝去了曹操伞盖。
?1237?忽将白马解围时语，于此处提照出来。
?1238?第二喝又喝退了曹操后军。
?1239?此一喝更极嘲笑。
?1240?第三喝直喝死了曹操近将。
?1241?前回写赵云死战，有死战之勇；此回写张飞不战，有不战之威。两样文章，一样出色。
?1242?与袁绍磐河遇关、张时一般光景。
?1243?曹操料张飞，玄德料曹操，都各不差。
?1244?云长一边事，于此处方才补出，正妙在突如其来。
?1245?故作惊人之笔。
?1246?不但疑是曹军，且又疑是吴军。此在刘琦意中想出，正与下文鲁肃至江夏反照。
?1247?只云长、刘琦、孔明三人，分作三次相见，皆故作惊人之笔。
?1248?韩嵩之囚在二十三回中，至此方照应。
