话表陕西大国长安城，乃历代帝王建都之地。自周、秦、汉以来，三川花似锦，八水绕城流，真个是名胜之邦。方今却是大唐太宗文皇帝登基，改元贞观，此时已登极十三年，岁在己巳[349]，天下太平，八方进贡，四海称臣。忽一日，太宗登位，聚集文武众官，朝拜礼毕，有魏徵丞相出班奏道：“方今天下太平，八方宁静，武将纷纷，文官少有，微臣欲依古法，开立选场，招取贤士，擢用人材，伏乞圣鉴。”太宗道：“贤卿所奏有理。”就出一道招贤榜文，颁布天下：各府州县，不拘军民人等，但有读书儒流，立志向上，文义明畅，三场精通者，前赴长安应试，考取贤才授官。
此榜行至海州地方，那海州弘农县聚贤庄有一人姓陈名萼，表字光蕊，一日入城，见了此榜，即时回家，对母张氏道：“唐王出下黄榜，诏开南省，招取贤才，孩儿意欲前去应试。倘求得一官半职，封妻荫子，光显门闾[350]，乃儿之志也。特此禀告母亲前去。”张氏道：“我儿，你去赴举，路上须要小心，得了官，早早回来。”光蕊便分付家僮收拾行李，即日拜辞母亲上路。不则一日，已到长安，正值大开选场，光蕊就同众举子进场应考，及廷试三策，唐王御笔亲赐状元，跨马游街三日。
不期游到丞相殷开山门首，有丞相所生一女，名唤温娇，又名满堂娇，未曾匹配与人，高结彩楼，抛打绣球。正值陈光蕊在楼下经过，小姐一见光蕊人材出众，况是新科状元，心内十分欢喜，就在彩楼上将绣球抛下，正打着光蕊的乌纱帽。只听得一派笙箫细乐[351]，十数个婢妾走下楼来，把光蕊马头挽住，迎状元入了相府。即请丞相和夫人出堂，唤宾人赞礼[352]，小姐就与光蕊拜了天地。夫妻交拜毕，又拜了岳丈、岳母。丞相分付安排酒席，欢饮一宵。二人同携素手[353]，共入兰房。
次日五更三点，太宗驾坐金銮宝殿，文武众臣趋朝。太宗问道：“新科状元陈光蕊应授何官？”魏徵丞相奏道：“臣查所属州郡，止有江州缺官，乞我王授他此职。”太宗就命光蕊为江州州主，即收拾起身，勿误限期。光蕊谢恩出朝，回到相府，与妻商议，拜辞岳丈、岳母，同妻前赴江州之任。离了长安登途。正是暮春天气，和风吹柳绿，细雨点花红。光蕊便道回家，同妻参拜母亲张氏。张氏道：“恭喜我儿，且又娶亲回来。”光蕊道：“孩儿叨赖母亲福庇，忝[354]中状元，唐王赐儿游街，路往殷丞相门前经过，丞相将小姐招孩儿为婿。朝廷敕赐孩儿衣锦回乡，除孩儿为江州州主，径来接取母亲，同去赴任。”张氏大喜，收拾行程[355]。在路数日，前至万花店刘小二家安下。张氏身觉不快，与光蕊道：“且在店中安歇两日再去。”
次日早晨，只见店门前有一人把着个金色鲤鱼叫卖，光蕊即将一贯钱买了。欲待烹与母亲吃，只见其鱼闪闪?眼[356]。光蕊道：“怪哉，闻人说鱼蛇?眼，决不是等闲之物。”遂问渔人道：“这鱼那里打来的？”渔人道：“离府十五里洪江内打来的。”光蕊就把鱼送在洪江里去了。回店对母亲道知此事，张氏道：“我儿，你将去放生，甚好。”光蕊道：“此店已住三日了，孩儿们明日起身也。”张氏道：“我身子不快，此时路上炎热，恐生疾病。你可这里赁间房屋与我住，付些盘缠在此。你两口儿先上任去，候秋凉却来接我。”光蕊与妻商议，就租了屋宇，付了盘缠与母亲，同妻拜辞前去。
