（约公元前2070年—约公元前1600年）
夏朝，是我国史书记载的第一个世袭王朝。中国历史上的“家天下”，就是从夏朝开始的。但是由于迄今为止在考古学上还没有找到公认的夏朝存在的文字依据（中国最早的文字记载出于商朝），因此其真实存在性没有得到正式确认。对夏王朝记载比较多的是司马迁的《史记》。据《史记》记载，夏王朝大约从公元前21世纪初到公元前16世纪初，前后约500余年，经历了5个世纪，有17个帝王先后作为统治者。
夏朝都城位于安邑，即现在的山西省运城市夏县。各种制度和经济文化上的发展，尤其是在农业生产、铸铜技术、天文历法等方面的进步都对后世有很大影响。但由于夏朝没有文字直接流传下来，所以，长期以来对其了解还主要依赖古代文献的记载，包括夏朝的国王、官吏、军队以及刑狱情况。直至河南省偃师县二里头村遗址中大型宫殿、墓葬以及许多青铜器的出土，才从侧面揭示了夏朝的政治、经济及社会文化、生活等各方面的情况。
历史关键词
是否存在
由于流传至今有关夏代的史料十分匮乏，所以对于夏代是否存在，有许多争议。但是《史记·夏本纪》中记载的夏代世系与《殷本纪》中记载的商代世系一样明确，商代世系在安阳殷墟出土的甲骨卜辞中得到证实，因此《史记·夏本纪》中所记的夏代世系被多数学者认为是可信的。
古史学家依据文献资料，提出有两个地区可能是夏人的活动地区：一个是河南西部嵩山附近的登封、禹县和洛阳平原；一是山西南部的汾水下游地区。因为传说中夏代的都邑和一些重要的历史事件，大多同这两个地区有关。1959年，河南安阳偃师二里头文化遗址的出土，成为夏王朝存在的有力证据。
二里头遗址有大型宫殿基址、大型青铜冶铸作坊、制陶、制骨遗址，与宗教祭祀有关的建筑以及400余座墓葬，出土了成组的青铜礼器和玉器。研究证明，它是一处早于郑州商城的具有都城规模的遗址，是公认的探索夏文化和夏商王朝分界的关键性遗址。
由于它所处的年代正是中国历史上的夏商时期，所以从发现至今，围绕它的争论一直没有停止，其中最大的悬念是：它是夏都还是商都西亳。“夏商周断代工程”结束后，二里头文化的主体为夏人遗存的观点逐渐为大多数学者所接受，学术界也都倾向于认为二里头是夏王朝中晚期的都城之所在。
国家体制
夏奴隶制部落王国是在原始公社制度的废墟上建立起来的。在原始公社制度逐渐解体的过程中，父权家长制家庭成为一种摧垮力量。奴隶制国家的世袭王权和世袭贵族，就是以父权家长制家庭为基础逐步发展起来的。因此，在国家形成之后，各级贵族组织仍然要保持旧的血缘联系，严格区分姓氏。王室分封各部族，除保持他们的姓之外，又以封地建立新氏。在各级贵族之间，就依姓氏的区别建立了各自的宗族关系。这种宗族关系，虽然沿袭了旧的氏族组织的遗制，但在实际上是以父权家长制为核心，按其班辈高低和族属亲疏等关系来确定各级贵族的等级地位的。
土地制度和赋税制度
关于夏代的社会性质问题，目前史学家还没有取得一致的看法，但是可以肯定：当时存在着公社及所有制即井田制度。
《左传》中谈到“少康中兴”时说：“虞思于是妻之以二姚，而邑诸纶，有田一成，有欢一旅，能布其德，而兆其谋，以收夏众，抚其官职。”
