（公元前21世纪～公元前476年）
中国到底有没有奴隶社会？
这个问题争论了好多年。有人说有，有人说没有。
目前已经成年的成年人，接受的历史教育是“有”：从公元前21世纪到公元前476年是我国的奴隶制时期。而从公元前475年商鞅变法开始，中国开始向封建社会过渡。
同样有学者认为，中国根本没有经历奴隶社会。“无奴派”领袖黄现璠教授在1979年发表的《我国民族历史没有奴隶社会的探讨》中指出：“我坚决主张我国历史上没有奴隶社会，汉族没有，少数民族绝大多数也没有。”、“欧洲的希腊、罗马由氏族制社会变为奴隶制社会，就不是人类社会发展规律、世界通例，而是历史特例。”
黄现璠于论文和著作中主张的中国古史分期，即古代为原始共产社会；殷至战国为领主封建社会，其中殷商为领主封建社会雏型，周代为领主封建社会典型，春秋战国为领主封建社会解体；秦汉至鸦片战争为地主封建社会。
也就是说，古中国其实是直接从原始社会进入了封建社会。对这种观点，学界历来争论不一。赞成者有之，反对者有之。而现在我们还是采用了依然“坚挺”的普遍说法，以公元前476年为一个分水岭。就在这年的第二年，商鞅先生开始了一场意义深远的变法，成为秦始皇统一六国的“导火索”。可惜，先行者往往不得好死。惨无人道的“车裂”让一个人消失了，可一种思想，却无法抗拒地成为了主流。沿着这个思路，本时期的历史脉胳清晰可见。
夏朝是我国最早的奴隶制国家。公元前二十一世纪，禹的儿子启建立夏朝。
公元前十六世纪，商汤推翻了夏桀的统治，建立商朝。公元前十四世纪，商王盘庚迁殷，因此商朝也叫殷朝。“甲骨文”的存在，证实了商朝是我国目前有文字可考的最早的一个朝代。
公元前十一世纪，周武王在牧野打败纣王，灭了商朝，建立周朝，定都镐京，史称西周。
公元前771年，少数民族犬戎攻入镐京，杀死周幽王，西周灭亡。幽王的儿子周平王继位后，迁都洛邑，史称东周。
公元前770一公元前476年，史称春秋时期，由奴隶制向封建制转变。
早期的奴隶社会由于过于科学、严格、合理的生产生活管理，生产力得到了空前的发展。有闲人口能够得到统治阶级的专门管理资助任用，可以更大程度的从事更多的未知客观世界的探索活动。这种活动一部分继续为军事服务，大部分则用于为生产生活更加发展服务。
在这个时期，中国哲学得到了空前的发展，老子、孔子的哲学应运而生，成为后世哲学、礼制等的基础。同时，产生了各项科学成就，中国奴隶社会得以空前的繁荣昌盛。
