（960年——1279年）
宋朝上承五代十国、下启元朝，是中国历史上经济与文化教育最繁荣的时代之一。儒学复兴，社会上弥漫尊师重教之风气，科技发展亦突飞猛进，政治也较开明廉洁，终宋一代没有严重的宦官乱政和地方割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。著名史学家陈寅恪言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”而西方与日本史学界中，认为宋朝是中国历史上文艺复兴与经济革命的也大有人在。
历史关键词
五代十国
唐朝灭亡之后，中国历史再一次进入了大割据时代。在北方广大地区，军阀混战的结果是先后出现了后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个较强大的王朝。与此同时，南方各地又陆续并存过九个较小的割据政权，即：吴、南唐、吴越、楚、前蜀、后蜀、南汉、南平及闽等九国；北方河东地区则有北汉势力。史称：“五代十国”。此外，这一时期在边疆地区还有一些并存的政权，主要有：东北有辽（契丹），西北有高昌，西南有吐蕃、大理等少数民族建立的政权。
五代十国，一般认为从公元907年朱温灭唐到960年北宋建立，共五十三年。实际上十国当中有六个在960年之后灭亡，北汉在最后，被灭时已是979年。
五代十国是个大混乱大破坏时期，上有暴君，下有酷吏，大小统治者激烈角逐，兵燹不断，社会经济、文化受到颇大影响。但这时期又是走向统一安定的时期，在后周世宗柴荣时，采取了许多改革措施，发动了北伐战争，为北宋的统一奠定了基础。
五代
唐朝末期，藩镇割据势力进一步发展。唐朝灭亡后，在中原一带相继出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，史称“五代”。五代存在了凡53年，共更换了八姓十四君。
唐末农民起义军叛徒、唐宣武节度使朱全忠（原名朱温），消灭了许多割据势力，初步统一黄河流域以后，于907年废唐哀帝自立，国号梁，定都开封，史称“后梁”。后梁建立后，梁太祖朱全忠与河东军阀、沙陀贵族李克用继续争夺霸权，交战不已，各地藩镇的骄横局面也没有多大改变。912年，朱全忠被其子杀死后，政局更为混乱，终为后唐所灭。后梁统治共17年。
923年，沙陀族人李克用之子李存勖（庄宗）灭梁，改国号为唐，建都洛阳，史称“后唐”。926年发生魏州（河北大名东南）兵变，庄宗毙于流矢，李克用养子李嗣源入洛阳称帝（明宗）。唐明宗改革了庄宗时的一些弊政，在位七年，战事减少，农业屡有丰收，人民获得了短期的喘息。明宗死后，由于最高统治集团内部互相攻杀，不久被后晋所灭。后唐统治14年。
936年，河东节度使石敬瑭借契丹兵推翻了后唐，建立了政权，国号晋，迁都开封，史称“后晋”。在五代中，以后晋之国力最弱，为报答契丹借兵灭唐，石敬瑭竟事契丹国主以父礼，自称「儿皇帝」，并割燕云十六州以酬。传至出帝时，因不愿再对契丹称臣，结果被契丹出兵所灭。947年初，辽兵攻入开封，后晋亡。后晋统治十二年。
辽兵攻入开封后，后晋河东节度使刘知远（沙陀人）在晋阳（太原）称帝（高祖），仍用后晋天福年号，争取后晋旧臣归附。当辽兵北退后，他很快进入洛阳和开封，并在开封建都，国号汉，史称“后汉”。后汉高祖做了11个月皇帝就死了，其侄刘承佑（隐帝）继位后，忌杀大臣，天雄节度使郭威被迫起兵反汉，隐帝被杀。后汉仅统治四年就灭亡了。
郭威于951年建国，仍都于开封，史称“后周”。他在位三年而死，养子柴荣继位，是为世宗，其国势在五代中最强。世宗注重发展生产，又整顿军队、南征北伐，希图统一全国，惜未能完成而病逝于军中。其子恭帝即位，年方七岁，由太后临朝。这种孤儿寡妇的局面自不能维持多久，后朝廷大将赵匡胤发动陈桥兵变，灭亡后周而建立宋朝，五代至此终结。
十国
