(公元前1046年—公元前256年）
这是中国历史上存在时间最长的朝代。它由一个“凤鸣歧山”的神奇故事开篇，终结于另一个帝国的崛起。公元前256年，周郝王一纸降表，像祖先的开创基业一样“辉煌”，让这个存在了800年的王朝沉痛地走下了历史舞台。一个朝代成为过去，人们仰视着新升起的大一统帝国，眼神惊喜、心情激动。历史从来不缺少新花样，它给不起太多的时间让别人感受悲伤。在大浪淘沙的朝代嬗变中，人们却越来越清晰地体会到：这个朝代，在漫长的800年里，向后人奉献了多少超乎寻常的智慧！
周朝分为西周和东周。西周从公元前1046年到公元前771年，东周自公元前770年到公元前256年。共传30代37王，统治范围包括今黄河、长江流域和东北、华北的大部。
在灭商之前，周部落生活于渭河流域，其始祖姬弃就是被称为农神的“后稷”。周部落兴盛于周文王姬昌作首领的时候，他的统治使周部落势力强盛，死后他的儿子武王姬发才有条件伐纣灭商而建立周朝。武王死后，其子成王年幼即位，由叔叔周公旦摄政，采取了许多措施来巩固政权，并进行了东征。此后周朝向外扩张长年不断，并对周边的一些国家分封了诸侯国，疆域覆盖了长江、黄河流域和今天的东北、华北的大部，西部曾到昆仑丘。周厉王时，周朝的统治开始衰落。宣王即位后，采取了明智的政策改善统治，在对外征讨和开拓疆域上接连取得胜利，出现了“宣王中兴”。前781年，周幽王即位，宠幸妃子褒姒，用人不当，加上各种天灾人祸，民怨沸腾，周幽王被杀，西周灭亡。第二年，周平王即位，将都城东迁至洛邑（今河南洛阳），东周开始。
西伯没有和商汤一样那么快就出狠手。为了解救陷于水火倒悬之中的人们，周出兵征讨、吊民伐罪，但他就是不直接针对着殷商王朝和帝纣。周人仍然以商臣自居，未有逾轨之礼。对此孔子的评价是‘三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可谓至德也已矣’。
西伯之所以要这样做,是因为他要维系远图，不愿欺一时而弃万世。
对于帝纣的倒行逆施、自己的众望所归，他都知道！但他是绝不会和眼前这些现实中的人一样考虑问题的，世间来归附的小君小民只知道关心自己的利益，他们不知道：真正问题的解决，是绝不可能只靠简单的改朝换代就能够实现的。
夏朝的覆辙还记忆犹新，商人又要重蹈了。人是如此短视！似此自身纵得代殷而王，又安知后之来者不继续堕此毂中？将为人所代、及欲代人者都已跃跃而思步尘于其后了。如此则中国何时才能够免此恶性循环呢？先王之法犹在，天地之心不移。仰望前人的功业，自己怎样才能阻止华夏道统的不断倾堕呢？面对各种引诱和逼迫，他的目光越来越深沉，如同天地。
身位诸侯的几十年里，他通过全方位的深入实践、学习着历代先王的治世之道。尤其是囚困有里的那几年，通过抓紧时间静心深研，于大道之悟终于豁然贯通。无论是三皇之道、还是五帝之治，他都已尽数默会在心，而夏、商两代人文的正误得失，他也深识有度！
面对眼前的问题、再想想天道的深邃、羲皇的沉默、舜帝的不与、夏商的兴衰、民情的顺逆、夷族的侵扰，他掠过了一丝笑意。不能急，自己必须为之作长远之计。当初祖父古公就是为避让戎狄侵扰而迁到歧山的......
做法看来平淡无奇，实则微妙深远：用吕尚阴谋而不尽其策，而天命由诸子克承。帝纣、诸侯、家臣、子弟、民众，莫不在其深心规制之中——此善‘张’之道，学自舜、禹两位大帝。身后之人，惟有老子深得其中三昧。如其所言‘知止所以不始’及‘唯道善始’者，即可谓深解西伯让国之意趣。
