汉代在立国时用法家之法。文景时期，又以道家黄老思想为主，辅之以儒家和法家思想。不仅强调无为，还注重礼与德的作用，既承认法律的重要性，又坚持约法省简、务在安民。 武帝以后，统治者又确立儒家思想成为正统思想，并辅之以法家思想为法制指导思想，中心是“德主刑辅”。即先用德礼教化，教化无效再施之以刑罚。这种刚柔相济的治国之道，成为汉武帝以后汉王朝法制的指导思想，对后世影响很大。
西汉时已经开始使用丝絮和麻造纸。东汉时蔡伦改进了造纸术，造纸术成为中国的四大发明之一。东汉张衡制成了世界上第一台能够预报地震的候风地动仪。张仲景因《伤寒杂病论》而被尊为“医圣”。而史书记载华佗更是世界上最早采用全身麻醉的医生。公元前一世纪的《周髀算经》及东汉初年的《九章算术》则是数学领域的杰作。落下闳等人制定的《太初历》第一次将二十四节气订入历法。
汉代也是中国最早发明瓷器烧造的时代。这个时期还发明了蒸馏法、水力磨坊、现代马轭和肚带的原型、漆器、用于冶金的往复式活塞风箱、出现于汉末的独轮车、水车和吊桥。造船已经采用了防水隔舱、多重桅和船尾柱舵，并且开始使用罗盘。此外，血液循环也是首先在此时发现。
两汉时期，中国的冶炼技术也有长足的发展和进步。铸钱技术成熟，如三铢钱、五铢钱等。彩绘工艺独特，如马王堆出土的帛书彩绘，各种生活用品齐全，如有“汉代魔镜”之称的铜镜。煮盐技术也不断提高，两汉出现了蒸馏酒，酿酒技术臻于完美。农业技术大幅度提高，东汉早期还出现了水排灌溉工具。
亮点人物
汉初三杰
汉朝的建立离不开“汉初三杰”——张良、萧何、韩信。
汉高祖刘邦曾问群臣：“吾何以得天下？”群臣回答皆不得要领。刘邦遂说：“我之所以有今天，得力于三个人－－－运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”
一、张良
张良出身于贵族世家。祖父开地，连任战国时韩国三朝的宰相。父亲张平，亦继任韩国二朝的宰相。至张良时代，韩国已逐渐衰落，亡失于秦。心存亡国亡家之恨，张良投身于倥偬的兵戎生涯，为汉王朝的建立立下了不可磨灭的功劳。
青年时代的张良，怀着这种报国复韩的雄心，不顾弟弟的丧葬，悉散家财，访求刺客。后来得一力士，制铁椎重百二十斤(约合今制五十斤)，秦始皇二十九年(公元前218年)，秦始皇率大队人马，浩浩****，离京东游。张良趁此机会，与力士椎击秦始皇于博浪沙，结果误中副车，不得不急速而逃。
张良椎击秦王未遂，被悬榜通缉，不得不埋名隐姓，逃匿于下邳(今江苏睢宁北)，静候风声。一天，张良闲步沂水圯桥头，遇一穿着粗布短袍的老翁，这个老翁走到张良的身边时，故意把鞋脱落桥下，然后傲慢地差使张良道：“小子，下去给我捡鞋!”张良愕然，但还是强忍心中的不满，违心地替他取了上来。随后，老人又跷起脚来，命张良给他穿上。此时的张良真想挥拳揍他，但因他已久历沧桑，因而强压怒火，膝跪于前，小心翼翼地帮老人穿好鞋。老人非但不谢，反而仰面长笑而去。张良呆视良久，只见那老翁走出里许之地，又返回桥上，对张良赞叹道：“孺子可教矣。”并约张良5日后的凌晨再到桥头相会。张良不知何意，但还是恭敬地跪地应诺。
