隋文帝开国后，拜为尚书左仆射，兼纳言，进封渤海郡公。高颎知道自己权势甚高，定会召到别人的妨恨，所以便上表让位，让于苏威。隋文帝准备同意此事，让其担任仆射。几日后，隋文帝说：“苏威高蹈前朝，颎能推举。吾闻进贤受上赏，宁可令去官”！遂让高颎复职。在这以后将近二十年的时间里，高颎辅佐隋文帝，为隋朝在政治、经济、军事各方面作出了重要的贡献。
开皇十九年，凉州总管王世积因事被杀。当审讯时，有宫中秘事，说是从高颎处得知，隋文帝极为惊异。法司又奏高颎曾与王世积交通，收受他赠送的名马。高颎因此而被问罪。上柱国贺若弼、吴州总管宇文弥、刑部尚书薛胄、民部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等都证明高颎无罪，隋文帝更加恼怒，把他们统统拘留起来，从此朝臣中没有再敢为高颎说话的人。是年八月，高颎被罢官，以齐公就第。 1p: B) u2Z: g7 ]
高颎有“文武大略，明达世务”，善于识别和推荐人才，注意保护有功之臣，以天下为己任。苏威、杨素、贺若弼、韩擒虎等，皆为高颎所推荐，各尽其用，终为一代名臣。其余立功立事者，不可胜数。隋文帝曾因事欲杀名将史万岁，高颎请求道：“史万岁雄略过人，每行兵用师之处，未尝不身先士卒。尤善抚御将士，乐为致力，虽古名将未能过也”。史万岁因此免于一死，后来在出击突厥时建立了殊功。同时，高颎为人谦逊，不居功自傲。 ; }.
高颎是一位杰出的政治家和军事家，对隋代的统一和发展作出了极其重要的历史贡献。唐初史家在所修《隋书》中评论他说：“当朝执政将二十年，朝野推服，物无异议。治致升平，颎之力也。论者以为真宰相。及其被诛，天下莫不伤惜，至今称冤不已。所有奇策密谋及损益时政，颎皆削稿，世无知者”。高颎的业绩对后世留下了深远的影响，堪称隋韩第一名臣。
二、韩擒虎
韩擒虎“少慷慨，以胆略见称，容貌魁岸，有雄杰之表”。又又好读书，略知经史百家，为西魏丞相宇文泰所赏识，常令他与诸子在宫中交游。北周时韩擒虎因军功拜为都督、新安太守，后迁仪同三司。其父去世后，韩擒虎又承袭父亲的爵位，授新义郡公。
建德六年(577年)，周武帝宇文邕伐北齐，攻占晋阳(今山西太原)。时北齐洛州刺史独孤永业率兵3万镇守金墉城(今河南省洛阳市东北)，韩擒虎乘北周军不断取胜的有利时机，说降独孤永业。后率军北上平定范阳(今河北涿州)，授上仪同、永州刺史。不久，韩擒虎任行军总管，击退陈军对光州(治今河南光山)的进攻。随即又随大将军宇文忻进平合州(治今合肥西)。杨坚为北周丞相时，调任和州刺史，屡次挫败陈将甄庆、任忠、萧摩诃等对江北的进攻，使陈军丧气。
隋文帝准备先灭陈朝，后击突厥，因此向南方调集军队，遴选了一些有才能的军事将领，驻守江淮。隋文帝素知韩擒虎具有文武才能，且声名卓著，再加上尚书左仆射高颎的推荐，遂以韩擒虎为庐州(今安徽省合肥市一带)总管，镇江北要地庐江(今合肥)，为灭陈作准备。陈宣帝陈顼委任骠骑大将军萧摩诃等御隋。隋开皇元年(581年)九月，萧摩诃率军进攻江北(指淮水以南、大别山以东之长江以北)隋地。二十四日，陈将军周罗喉攻占隋之胡墅(今江苏六合西南)。二十六日，杨坚遂命上柱国长孙览、元景山并为行军元帅，发兵伐陈，令高颎节度诸军。长孙览率8总管兵出寿阳(今安徽寿县)，水陆俱进，师临长江，陈人大骇。时因北方突厥对隋威胁较大，经常袭扰北境，隋文帝欲作战略调整，高颎遂下令停止攻陈，撤回攻陈之师。
