秦朝初期名将，祖籍齐国。他的祖父、父亲都是秦国大将，为秦国立下过赫赫战功。蒙恬小时候就很喜欢学习法律，做过审理案件的文书官。公元前221年，他被秦始皇封为将军，后来因为破齐立功升任内史（京城的最高行政长官），弟弟蒙毅也做到了上卿。兄弟二人很受秦始皇的器重。
秦始皇统一中国之后，蒙恬奉命率领三十万军队北上反击匈奴，然后驻守北部边境。后来又支持修建万里长城，西起陇西的临洮（现在中国西部甘肃岷县），东到辽东（现在中国东北部辽宁境内），将原来燕、赵和秦国的长城连接起来，对防御北方匈奴的骚扰起了积极作用。
公元前210年，秦始皇出巡途中病死，赵高和李斯联合制造假诏书，命扶苏和蒙恬自尽。扶苏不辩真假，自杀身亡。蒙恬不愿自尽，请求向胡亥申诉。赵高派的使者则将他囚禁起来。蒙恬被囚禁之后，赵高曾经想放了他，但又担心蒙恬兄弟卷土重来，在胡亥面前无法专权，所以就在胡亥面前诬陷蒙恬弟弟蒙毅曾经在秦始皇面前说胡亥的坏话，最后胡亥听信了赵高的谗言，将蒙毅杀死，然后又派人去杀蒙恬。蒙恬再次请求使者给他申诉的机会，但使者没有答应，蒙恬只好含恨服毒自尽。
大事件
焚书坑儒
秦统一中国后，采取了一系列措施巩固其中央集权统治，其中包括著名的“书同文”。即将战国时各国使用的不同书写体统一为后世所称的小篆，相传该字体为秦国丞相李斯发明。
前213年，秦统一八年，太子师博士齐人淳于越在一次朝廷会议上提出恢复周朝的分封制，“无辅拂，何以相救哉？”丞相李斯反对，并提出措施：“……天下敢有藏《诗》、《书》者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若有学者，以吏为师”。秦始皇采纳，下令各郡、县立即查禁所有《诗》、《书》和诸子百家的书籍，30天内全部焚烧。此即“焚书”。淳于越谏阻焚书，被杀。
次年，方士卢生等人求仙再次不得，惧怕处罚而出逃，又有方士儒生议论朝政。秦始皇大怒，下令搜捕咸阳城内的方士儒生。后来的审问过程中，方士儒生互相告发，共有460余人受到株连，秦始皇下令将此460余人全部坑杀。此即“坑儒”。此后又发生了两次坑儒事件。
“焚书坑儒”是秦朝为了国家政权安定统一所执行的政策, 也是对当时中国文化的一次摧残。“焚书”烧毁了大量书籍史料，大量对秦政权无益的珍贵文献从此失传，春秋战国的百家言论在这段时间遭到严重摧残；“坑儒”政策也是第一个被中国历史所纪录的国家政权对知识分子大规模的残害行为。
但同时，也有观点认为“焚书坑儒”对文化的影响并不是很大，主要原因如下：
1、所谓焚书，目的是为禁“以古非今者”，对私藏书籍的惩罚措施并不严厉。
2、所焚书籍为民间藏书，博士官的藏书不包括在内，而当时民间的《诗》、《书》其实并不多。
3、秦至二世而亡，真正执行的时间不超过十年，影响不太大。
“焚书坑儒”之所以如此出名，关键是因为后世的“独尊儒术”。儒家思想作为封建社会的正统思想，占据了中国近两千年的国家意识形态统治地位。在这样一种思想环境下，“焚书坑儒”便是十恶不赦了。
修长城
匈奴人分布在蒙古高原上，战国时即常向南方侵犯。当时的诸侯国，为了巩固统治，在各自的国土上修建了城墙。统一中国以后，秦始皇坚决打击匈奴，他派蒙恬率军三十万抗击。蒙恬于始皇三十二年（前215年）收复河套以南地，即当时所谓“河南地”,第二年进一步斥逐匈奴。秦自榆中（在今甘肃兰州以东，但有异说）向北，在黄河以东、阴山以南的地区内设置三十四县，并在黄河的一段地区因河筑塞。
