大家出了古桐台，又往别处游玩。紫芝道：“我不喜别的，难得五个人竟会一齐住。”因向井尧春道：“刚才五位姐姐弹过琴，此刻该弄五管笛儿吹吹，才不缺典哩。”尧春道：“此话怎讲？”紫芝道：“姐姐岂不闻俗语说的‘牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹’？五位姐姐弹过琴，如今都变作牧童，难道不该弄个笛子顽顽么？”众人都笑道：“紫芝姐姐好骂。”说话间，又游几处。行到一带柳阴之下，桃杏已残，四面田中尚存许多菜花，并有几个庄农老叟在那里，也有打水浇菜的，也有牵牛耕田的。又有好些猪羊鸡鸭，点缀那芳草落花，倒像乡村光景。闺臣问道：“此地怎么又有庄户人家？”宝云道：“这非乡庄，是我家一个菜园。当日家父因家中人口众，每日菜蔬用的不少，就在此处买下这块地作为菜园，并养些牲畜，每年滋生甚多。除家里取用之外，所余瓜果以及牛马猪羊之类，都变了价，以二分赏给管园的，其余八分慢慢积攒起来。不上十年，就起造这座花园。”
只见丫环来请诸位才女到白朮亭吃点心。史幽探道：“方才用面，那里吃得下！”唐闺臣道：“此亭既以‘白朮’为名，其中牡丹想来必盛。吃点心还在其次，何不前去看看牡丹？”宝云道：“牡丹虽不甚多，各色凑起来，也有四五百株，还可看得。”不多时，过了海棠社，穿过桂花厅，由莲花塘过去，到了白朮亭。只见姚黄魏紫，烂漫争妍。正是：
本来天上神仙侣，偶看人间富贵花。
紫芝道：“此处牡丹虽佳，未免有些犯讳。”闺臣问道：“何以见得？”紫芝道：“牡丹人都叫作‘花王’。若花姐姐是候补女儿国王，这‘花王’二字，岂不犯讳么？”一齐进了亭子。
只见燕紫琼同易紫菱在里面着棋，卞香云同姚芷馨在旁观阵。史幽探道：“原来四位姐姐却在此手谈，怪不得半日不曾见面。”四人连忙立起让坐。众丫环把点心预备，大家随便坐下，一面吃点心，一面赏牡丹。把点心用过，锦云意欲邀着到芍药轩、海棠社各处去顽，众人因见亭内四壁悬着许多字画，收拾的十分精致，都不肯就走，分着这里一攒，那里一伙，围着观看。宝云道：“素日华芝妹妹同彩云妹妹评论此处字画，每每争论。今日放着书香、文锦两位姐姐乃钦定的书家，为何倒不请教呢？”华芝道：“却是前日赴宴，太后极赞他二位书法，妹子久已预备今日要来求教。”说着，从袖中取出两把春扇，递给书香、文锦道：“拜烦二位姐姐替妹子写写。”林书香道：“不是妹子故做谦词，其实写的不好。前日不知怎样合了圣意。这不过偶尔侥幸，姐姐若以书家看待，那就错了。”谢文锦道：“妹子的字，那里及得巧文姐姐？去岁郡试，巧文姐姐是第一。他的书法，谁人不赞，那求写对联的也不知多少。谁知今年殿试，妹子倒在前列，真是惭愧！”印巧文道：“去年郡考，那不过一时侥幸，岂能做得定准？至求写对联的，不过因我们闺中字外面甚少，叫作‘物以罕为贵’，其实算得甚么？前者殿试，字既不好，偏又坐的地方甚暗，兼之诗赋又不佳。能彀侥幸，不致名列四……”因转口道：“不致落第，已算万幸，怎么还说抱屈呢？”花再芳道：“据我看来，就是取在一等，也不过是个才女，难道还比人多个鼻子、眼睛么？”闵兰荪道：“就是四等，也不见得有甚么回不得家乡、见不得爷娘去处！”宝云望着芸芝、芳芝递个眼色，二人会意，连忙望着再芳、兰荪道：“那边芍药开的甚佳，我们同二位姐姐看芍药去。”拉着二人去了。
