话说众才女都到园中闲步，只见各处花光笑日，蝶意依人，四壁厢娇红姹紫，应接不暇。刚过了小桥曲水，又见些茂林修竹。步过几层庭院，到了古桐台。锦云道：“诸位姐姐莫走乏了，请到台上歇歇，吃杯茶罢。”众人道：“如此甚好。”都进了古桐台。这平台是五间敞檐，两旁数间凉阁，庭中青桐无数，壁上悬着几张古琴。紫芝道：“我才看见这琴，忽然想起前在公主府，只顾外面看紫琼、紫菱二位姐姐下棋，后来才知尧蓂、尧春二位姐姐同公主弹琴，可惜妹子未得听见。我想当日伏羲削桐为琴，后来尧、舜都作过五弦琴，今二位姐姐香名皆取‘尧’字，可见此道必精。妹子意欲求教，不知可肯赏脸？”井尧春道：“妹子这个名字，叫做有名无实，那里及得尧蓂姐姐弹的幽雅，他才名实相称哩。”吕尧蓂道：“姐姐不必过谦。妹子前日原是勉强奉陪，今既高兴，自然还要现丑。但舜英姐姐前在公主府，因天晚未及领教，闻得瑶芝姐姐背后极赞指法甚精，今日定要求教。”田舜英道：“不瞒姐姐说，弹是会弹两调，就只连年弄这诗赋，把他就荒疏了。所谓‘三日不弹，手生荆棘’。设或弹的不好，休要见笑。”宝云道：“瑶芝妹妹，前日业已让你躲懒，今日遇见知音，还不替我陪客么？”瑶芝道：“妹子正要叨教，怎敢躲懒？但琴主人不来陪客，未免荒唐。”素云听了，忙把两手伸出道：“好姐姐，我并非躲懒，你看这两手指甲，若剪去岂不可惜？况有四位尽够一弹，何必定要妹子？”瑶芝也把手伸出道：“这两年因要应试，无暇及此，那个不是一手长指甲？你是主人既怕剪，我更乐得不剪了。”紫芝道：“你们二位姐姐不弹，岂不把‘瑶琴’‘素琴’两个好名色埋没了？瑶芝姐姐既肯陪客，素云姐姐你是主人，何能推脱？”素云无奈，只得命丫环把剪子取来。
宝云命人摆了琴桌，又焚了几炉好香。紫芝道：“五位姐姐，香都上了，快把脚修好，请登坛罢！”素云道：“我同舜英姐姐，你骂一句也罢了，难道你家瑶芝姐姐你也骂么？”紫芝道：“妹子何尝骂人？”素云道：“我们三人在此剪指甲，你说把脚修好，岂非骂么？”紫芝道：“原来姐姐听错了。我说把甲修好，并非把脚修好。甲者，指甲之谓也。姐姐奈何疑到我的屦中乎？”素云道：“好，这句骂的更好！我看你咬文嚼字的，太把科甲摆在脸上了！”尧春道：“我们现在共有五人，若每人各弹一套，须半天工夫，岂不误了游玩？此处琴既现成，莫若大家竟将《平沙》一套合弹，四位姐姐以为何如？”四人都道：“甚好。”归了坐，慢慢把弦调了。
丫环送上茶来。众人茶罢，也有站的，也有坐的。听他五人弹的真是声清韵雅，山虚水深。兼之五琴齐奏，彩云欲停，那些听琴的姊妹也都觉得惊鸿照影，长袖临风，个个有凌云欲仙之意。都道：“从未听过五琴合弹，倒也有趣。”师兰言道：“这可算得‘绝调’了。”闺臣笑道：“五位姐姐琴是抚的极妙，不必说了。我不喜别的，只喜兰言姐姐这‘绝调’二字，真可抵得嵇叔夜的一篇《琴赋》。任你怎样赞他抚的好，弹的妙，总不如这两字批的简洁。”
