承志道：“那河东节度章老爷既是这边章氏夫人胞弟，他家几位公子，几位小姐，想来你也知道了？”宣信道：“章府同文府郎舅至亲，时常来往，他家若大若小，老奴那个不知？”承志道：“当日老爷在军前同我别时，曾给我两封血书，一送淮南文老爷，一送河东章老爷。将来到过文府，如路上无人盘查，还到河东见见章老爷，所以问问他家光景。你既晓得，何不谈谈？日后到彼，省得临时茫然。”宣信道：“他家人口甚多，今日若非问起，将来公子到彼，何能知其头绪？这位章老爷，祖籍江南，弟兄四位，共生四位小姐，十位公子。如今，章老爷三位兄弟俱已去世。那十位公子年纪也在二旬上下，个个英勇，四、五两位公子学问更高，人都呼为‘章氏十虎’。大公子名章荭，自幼聘开封司马井老爷小姐井尧春为妻。二公子名章芝，聘会稽郡守左老爷小姐左融春为妻。三公子名章蘅，聘剑南都督廖老爷小姐廖熙春为妻。四公子名章蓉，聘武林参军邺老爷小姐邺芳春为妻。五公子名章芗，聘户部尚书郦老爷小姐郦锦春为妻。六公子名章莒，聘吏部郎中邹老爷小姐邹婉春为妻。七公子名章苕，聘常州司马施老爷小姐施艳春为妻。八公子名章芹，聘兵部员外柳老爷小姐柳瑞春为妻。九公子名章芬，聘太医院潘老爷小姐潘丽春为妻。十公子名章艾，聘洛阳司马陶老爷小姐陶秀春为妻。都等应过女试，才能完姻。”丽蓉道：“那四位小姐年纪也都相仿么？”宣信道：“四位小姐年纪都与文府小姐差不多。大小姐名兰芳，许与御史蔡老爷公子蔡崇为妻。二小姐名蕙芳，许与翰林谭老爷公子谭太为妻。三小姐名琼芳，许与学士叶老爷公子叶洋为妻。四小姐名月芳，许与中书褚老爷公子褚潮为妻。也因要应女试，都未出阁。章、文二位老爷因爵位甚尊，将来诸位小姐出去应考，若用本姓，恐太后疑有情托等弊，因此将诸位小姐应试履历，都用夫家之姓。如今在家，就以夫家之姓相称。若不说明，将来公子到彼，听他称呼，还觉诧异哩。”承志道：“章府十媳，文府五媳，名字为何都像姊妹一般？”宣信道：“这是章氏夫人写信照会各家，都以‘英’‘春’二字相排，以便日后看‘题名录’，彼此都可一望而知。”
主仆一路闲话。因沿途逆风，走了多时。这日到了淮南，另雇小船，来到节度衙门。奶公进去通报。承志见了文隐，投了血书。文隐看了，不觉睹物伤情，一时触动自己心事，更自凄怆不已，道：“令尊虽大事未成，且喜贤侄幸逃海外，未遭毒手，可见上天不绝忠良之后。今日得见贤侄，真可破涕为笑。”因又撚须叹道：“贤侄，你看我年未五旬，须发已白，老病衰残，竟似风中之烛。自与令尊别后，十余年来，如处荆棘，心事可想而知。境界如此，安得不老！古人云：‘君辱臣死。’今虽不至于辱，然亦去辱无几，五中能毋懑恨！贤侄要知我之所以苟延残喘不肯引退者，一因主上尚未复位，二因内乱至今未平。若要引退，不独生前不能分君之忧，有失臣节，即他日死后，亦何颜见先皇于地下？然既不能退，只好进了。无如彼党日渐猖獗，一经妄动，不啻飞蛾投火，以卵就石。况令尊之后，又有九王诸人前车之鉴，不惟徒劳无功，更与主上大事有碍。时势如此，真是退既不可，进又不能。蹉跎日久，良策毫无，‘不忠’二字，我文某万死何辞？而且年来多病，日见衰颓，每念主上，不觉五内如焚。看来我也不久人世，势难迎主还朝，亦惟勉我后人，善承此志，以了生平未了之愿，仍有何言！”说罢，嗟叹不已。将承志安慰一番，并命仆人把二位小姐接入内衙。司徒妩儿同余丽蓉都到上房，一一拜见，并与书香、墨香二位小姐见礼，彼此叙谈，十分契合。
