红红道：“妹子记得六经无茶字，外国此物更少，故名目多有不知。令尊伯伯既有著作，姐姐自必深知，何不道其一二，使妹子得其大略呢？”紫琼道：“茶即古‘荼’字，就是《尔雅》‘荼，苦槚’的‘荼’字。《诗经》此字虽多，并非茶类。至荼转茶音，颜师古谓汉时已有此音。后人因荼有两音，故缺一笔为茶，多一笔为荼，其实一字。据妹子愚见，直以‘古音读荼，今音读茶’最为简截。至于茶之名目，郭璞言早采为茶，晚采为茗。《茶经》有一茶、二槚、三蔎、四茗、五荈之称，今都叫做茶，与古不同。若以其性而论，除明目止渴之外，一无好处。《本草》言，常食去人脂，令人瘦。倘嗜茶太过，莫不百病丛生。家父所著《茶诫》，亦是劝人少饮为贵。并且常戒妹子云：‘多饮不如少饮，少饮不如不饮。况近来真茶渐少，假茶日多。即使真茶，若贪饮无度，早晚不离，到了后来，未有不元气暗损，精血渐消。或成痰饮，或成痞胀，或成痿痹，或成疝瘕。余如成洞泻，成呕逆，以及腹痛、黄瘦种种内伤，皆茶之为害，而人不知，虽病不悔。上古之人多寿，近世寿不长者，皆因茶酒之类，日日克伐，潜伤暗损，以致寿亦随之消磨。’此千古不易之论，指破迷团不小。无如那些喜茶好酒之人，一闻此言，无不强词夺理，百般批评，并且哑然失笑。习俗移人，相沿已久，纵说破舌尖，谁肯轻信？即如家父《茶诫》云：‘除滞消壅，一时之快虽佳；伤精败血，终身之害斯大。获益则功归茶力，贻患则不为茶灾。’岂非福近易知，祸远难见么？总之，除烦去腻，世固不可无茶。若嗜好无忌，暗中损人不少。因而家父又比之为‘毒橄榄’。盖橄榄初食味颇苦涩，久之方回甘味。茶初食不觉其害，久后方受其殃，因此谓之‘毒橄榄’。”亭亭道：“此物既与人无益，为何令尊伯伯却又栽这许多？岂非明知故犯么？”紫琼道：“家父向来以此为命，时不离口，所以种他。近日虽知其害，无如受病已深，业已成癖，稍有间断，其病更凶。自知悔之已晚，补救无及，因此特将其害著成一书，以戒后人。恰好此书去年方才脱稿，腹中忽然呕出一物，状如牛脾，有眼有口。以茶浇之，张口痛饮，饮至五碗，其腹乃满。若勉强再浇，茶即从口流出，恰与家父五碗之数相合。盖家父近年茶量更大，每次必吃五碗，若少饮一碗，心内即觉不宁。少停再饮，仍是五碗。因此身体日见其瘦，饭亦懒吃。去年偶因五碗之后，强进数碗，忽将此物吐出，近来身体方觉稍安。”若花道：“这是吉人天相。兼之伯伯立言垂训，其功甚大，所以获此善报，将来定是寿享期颐[1]。”紫琼道：“家父若像去岁一饮五碗之时，几至朝不保暮。此时较前虽觉略健，奈受病已深，年未五旬，已觉衰老。但愿如姐姐所言，那就是妹子之福了。”
谭蕙芳道：“适才姐姐言茶叶多假，不知是何物做的？这假茶还是自古已有，还是起于近时呢？”紫琼道：“世多假茶，自古已有。即如张华言‘饮真茶令人少睡’，既云真茶，可见前朝也就有假了。况医书所载，不堪入药，假茶甚多，何能枚举！目下，江、浙等处以柳叶作茶。好在柳叶无害于人，偶尔吃些，亦属无碍。无如人性狡猾，贪心无厌，近来吴门有数百家以泡过茶叶晒干，妄加药料，诸般制造，竟与新茶无二。渔利害人，实可痛恨。起初制造时，各处购觅泡过干茶。近日，远处贩茶客人至彼买货，未有不带干茶以做交易。至所用药料，乃雌黄、花青、熟石膏、青鱼胆、柏枝汁之类。其用雌黄者，以其性**，茶叶亦性**，二**相合，则晚茶残片，一经制造，即可变为早春。用花青，取其色有青艳。用柏枝汁，取其味带清香。用青鱼胆，漂去腥臭，取其味苦。雌黄性毒，经火甚于砒霜，故用石膏以解其毒，又能使茶起白霜而色美。人常饮之，阴受其毒，为患不浅。若脾胃虚弱之人，未有不患呕吐、作酸、胀满、腹痛等症。所以妹子向来遵奉父命，从不饮茶。素日惟饮**、桑叶、柏叶、槐角、金银花、沙苑、蒺藜之类，又或用炒焦的薏苡仁。时常变换，倒也相宜。我家大小皆是如此。日久吃惯，反以吃茶为苦，竟是习惯成自然了。”叶琼芳道：“真茶既有损于人，假茶又有害于人，自应饮些**之类为是。但何以柏叶、槐角也可当茶呢？”紫琼道：“世人只知**、桑叶之类可以当茶，那知柏叶、槐角之妙？案《本草》言，柏叶苦平无毒，作汤常服，轻身益气，杀虫补阴，须发不白，令人耐寒暑。盖柏性后凋而耐久，禀坚凝之质，乃多寿之木，故可常服。道家以之点汤当茶，元旦以之浸酒辟邪，皆有取于此。麝食之而体香，毛女食之而体轻，可为明验。至槐角，案《本草》乃苦寒无毒之品，煮汤代茗，久服头不白，明目益气，补脑延年。盖槐为虚星之精，角禀纯阴之质，故扁鹊有明目乌发之方，葛洪有益气延年之剂。当日庾肩吾常服槐角，年近八旬，须发皆黑，夜观细字，即其明效。可惜这两宗美品，世人不知，视为弃物。反用无益之苦茗，听其克伐，岂不可叹！”
小春道：“妹子正在茶性勃勃，听得这番谈论，心中不觉冰冷。就是再有金茶、玉茶，也不吃了。明日也去找些柏叶、槐角，作为茶饮，又不损人，又能明目，岂不是好？”良箴道：“这茶我们能吃多少？每日至多不过五七杯，何必戒他！”小春道：“误尽苍生，就是姐姐这句话！你要晓得，今日是一个五七杯，明日就是两个五七杯，后日便是三个五七杯。日积月累，到了四五十岁，便是几百、几千、几万五七杯！”婉如道：“姐姐与其劳神算这细帐，何不另到别处走走？”随即携了小春，出了绿香亭，众人也都跟着。走了两层庭院，紫琼又引至一个杏花多处，进了厅房，就在厅上坐下，看花闲谈。
到晚，正要摆设晚饭，只见众园丁担了许多行李进来。紫琼只当易紫菱来了，及问园丁，原来却是过往女眷。因本村客店都被众小姐车辆人夫住满，无处存身，因闻燕员外向来最肯与人方便，每逢客店住满，凡来借居，莫不容留，所以来此借宿一宵。燕义因是女眷，不能推脱，只得命他们暂在园丁女眷房内权宿一夜。不多时，有几个妇女远远而来。园丁走过，把厅上门帘垂下。众姊妹都在窗内张望，原来却是四个女子，后面跟着两个老嬷。内有一个女子，红蕖甚觉眼熟，仔细一看，倒像薛蘅香模样。
未知如何，下回分解。
[1]期颐：指人一百岁。
